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Virus en abejas de miel

Las abejas de miel pueden ser infectadas por una gran variedad de virus. Sin embargo, si la colonia está en buen estado de salud y no experimenta estrés crónico, la mayoría de estas infecciones virales no son problemáticas.

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Updated:

March 13, 2024

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Foto: Robyn Underwood, Penn State

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Las abejas de miel pueden estar infectadas con múltiples virus. El primer virus de abejas descrito en la literatura fue el virus de cría ensacada (“Sacbrood”) descrito en el año 1913. Posteriormente, cerca de 20 virus fueron descritos basándose en los síntomas observados en las abejas. Nuevas herramientas de biología molecular han hecho posible la identificación de virus que infectan abejas, usando ADN, aun cuando las abejas no presentan síntomas. Un análisis reciente de abejas de miel colectadas en Pensilvania encontró que estaban infectadas con múltiples virus incluyendo el virus de alas deformes (DWV, por sus siglas en inglés), virus de celda real negra (BQCV, por sus siglas en inglés), virus de cría ensacada (SBV, por sus siglas en inglés), y dos virus causantes de parálisis, entre otros.

Virus de alas deformes (DWV)

Colonias fuertemente infectadas con DWV muestran síntomas diagnósticos clásicos de abejas con alas deformes. Al mismo tiempo que se observan estos síntomas, la colonia suele mostrar síntomas causados por el síndrome de ácaro parásito (PMS, por sus siglas en inglés). Signos del síndrome de ácaro parásito incluyen patrón de cría manchada, celdas de cría hundidas, opérculos (cubiertas) de celdas removidos con pupas que han sido mordidas y una población adulta menguante.

Figura 1. Abejas con alas deformes. Foto de Robyn Underwood.

Figura 2. Celdas destapadas con pupas mordidas. Foto de Robyn Underwood.

Realizar un lavado de alcohol puede mostrar si hay una alta población de ácaros de varroa, dependiendo de la etapa de infección. Se ha demostrado que los ácaros varroa pueden transmitir DWV de una abeja a otra y ocasionar que el virus alcance niveles dañinos. Por tanto, incluso si la población de ácaros es baja cuando los síntomas de alas deformadas y PMS se presentan en la colonia, es probable que tanto ácaros como DWV estén involucrados.

Virus de cría ensacada (SBV)

El virus de cría ensacada se caracteriza por el destape de crías en la etapa larvaria extendida. Se observa si se remueve la cubierta de la celda en la que está la larva y se observa a la misma dentro de un de saco.

Figura 3. Celdas destapadas con larvas extendidas y una larva removida de su celda que parece estar en un saco. Foto de Robyn Underwood.

Virus de parálisis

Hay dos tipos de virus de parálisis, aguda y crónica, que son dificilmente diferenciados por los apicultores. Las abejas infectadas con un virus de parálisis pueden ser observadas temblando y con poco o nada de pelo.

Figura 4. Abejas calvas, brillosas y temblorosas. Foto de Robyn Underwood.

Las infecciones virales en abejas producen varios efectos, desde síntomas poco obvios hasta muerte en cuestión de horas. Los síntomas obvios (alas deformes por infección con DWV, apariencia calva o grasosa debido a infección crónica con virus de parálisis, locomoción pobre o parálisis por virus de parálisis, o deformaciones de la cría por SBV y BQCV) suelen indicar una infección severa. Las infecciones han sido asociadas con un mayor riesgo de muerte en colonias durante el invierno. Se ha encontrado que las colonias que exhiben rasgos de trastorno de colapso de colonias (CCD, por sus siglas en inglés) están generalmente infectadas con múltiples virus. Esto sugiere que es la combinación de virus lo que disminuye la salud de las abejas en estos casos.

Vías de transmisión

Los virus pueden transmitirse fácilmente dentro y entre colonias de abejas melíferas. Igualmente, pueden ser transmitidos entre otras especies de abejas e insectos en el área. La transmisión de los virus puede ocurrir durante el apareamiento de un zángano con la reina, de la reina al huevo, de las abejas nodrizas a las larvas durante su alimentación, entre abejas obreras durante trofalaxia, o en el ambiente, particularmente cuando las abejas se alimentan de comida contaminada – por ejemplo, reservas de miel en la colonia o flores contaminadas en el campo.

Las infecciones de DWV están estrechamente asociadas con el parasitismo de las abejas por ácaros Varroa destructor. Los ácaros varroa transmiten DWV y esta transmisión facilita alta virulencia (niveles de infección alta en los individuos) y alta patogenicidad (síntomas severos en abejas obreras infectadas). Se cree que los ácaros varroa deterioran la función inmune de las abejas melíferas al alimentarse de la hemolinfa. Igualmente, se cree que la transmisión del virus mediante ácaros puede causar la selección de cepas más virulentas de DWV. Casualmente, el número de crías que una hembra de ácaro varroa puede producir es mayor en pupas infectadas con DWV. Este virus reduce la cicatrización de heridas en abejas de miel y esto puede permitir que las crías de varroa obtengan más alimento de las pupas infectadas a través de la herida que el ácaro madre crea en la cutícula de la pupa de abeja.

El estrés puede reducir la habilidad de las abejas para controlar las infecciones virales. Además, la exposición a pesticidas puede reducir la respuesta inmune de las abejas. Por ejemplo, exposición a neonicotinoides, organosiliconas, y antagonistas de canales de K_ATP pueden resultar en el aumento de los niveles del virus. Adicionalmente, el tratamiento con acaricida químico para controlar la población de ácaros, como Amitraz, puede causar que las abejas sean menos tolerantes a infecciones con virus. Sin embargo, proporcionar a las abejas dietas de alta calidad con polen de diversas especies de plantas puede ayudar a las abejas a tener niveles virales más bajos.

Diagnóstico y manejo de infecciones virales

Las opciones para diagnosticar infecciones virales son limitadas. Como se discutió anteriormente, algunos virus tienen síntomas claros que pueden ser utilizados para diagnosticar su presencia. Sin embargo, para identificar infecciones en colonias que no muestran síntomas, se debe confirmar la presencia de un virus en particular, o evaluar los niveles virales de virus específicos, lo que requiere métodos moleculares tales como reacción de polimerasa en cadena (PCR, por sus siglas en inglés). Este servicio no está disponible para el público general.

Debido a la ausencia de tratamiento para infecciones virales en abejas de miel, las opciones para lidiar con las infecciones son limitadas. Sin embargo, los apicultores pueden seguir pasos para minimizar la transmisión de infecciones virales y reducir la exposición a otros estresores, como parásitos, pesticidas y deficiencias nutricionales. A continuación, delineamos estos pasos. Es importante tener en cuenta que poblaciones descontroladas de varroa son el motor principal de las infecciones de DWV. Por lo tanto, a los apicultores se les recomienda que sigan las prácticas de manejo delineadas en el artículo Métodos para el control de Varroa destructor.

Figura 5. Pirámide de manejo integrado de plagas (MPI) en abejas. Imagen de Nick Sloff.

Métodos culturales

Uso de abejas de miel resistentes a varroa. Esto incluye abejas rusas, abejas con comportamientos higiénicos sensitivos a ácaros varroa y abejas que muerden las patas de los ácaros varroa. Se ha reportado que los stocks de abejas rusas y sensitivas a higiene contra varroa son capaces de suprimir las poblaciones virales.

Reduzca la transmisión entre colonias

Las infecciones virales suelen ser mayores en lugares con una alta densidad de colonias de abejas de miel. Los apicultores pueden reducir la transmisión entre colonias haciendo lo siguiente:

Limitando el número de colonias en el apiario.
Orientando las colonias para reducir la dispersión de abejas infectadas. Las colonias pueden colocarse más separadas, mirando en direcciones opuestas, o marcarse diferente.
Evitando mover marcos de una colonia que presente síntomas de una infección viral a otra colonia.
Limpiando con alcohol las herramientas utilizadas en la colmena u otros equipos luego de inspeccionar colonias con signos de una infección viral.
Propocionando a las abejas con dietas de alta calidad.

Es posible determinar si el área alrededor de su apiario proporciona alimento de alta calidad para sus abejas durante primavera, verano y otoño usando la herramienta en línea Beescape. Si cree que la calidad de alimento en su área es baja y/o usted nota que sus abejas no están colectando miel o polen por un largo periodo de tiempo, debería considerar proporcionar alimento suplementario a sus abejas. Múltiples estudios han demostrado que el polen colectado por abejas aporta mejor nutrición a las abejas que las dietas suplementarias. Por lo tanto, si es posible considere usar una trampa de polen para colectar polen de las colonias saludables y manténgalo en el congelador hasta que lo necesite.

Reduzca la exposición a pesticidas

Es posible determinar si el área alrededor de su apiario tiene niveles altos de pesticida utilizando la herramienta en línea Beescape. Los apicultores pueden registrarse en PA Plants oDriftwatch para obtener notificaciones de dispersión de pesticidas planificados en el área. El PA Pollinator Protection Plan proporciona guías para discutir la aplicación de pesticidas con agricultores que trabajen con usted o en áreas circundantes. Es importante notar que la exposición a acaricidas que se usan para controlar los ácaros varroa (como Amitraz) puede agudizar las infecciones virales.

Métodos mecánicos

Remueva marcos viejos

Se debe rotar los marcos viejos regularmente para remover los virus y otros contaminantes que se acumulan en los panales de cera de la colmena con el paso del tiempo. Es recomendado que remueva cerca de 1/3 de los marcos en la colonia cada año. Los panales viejos deben ser destruídos.

Promueva la deposición de propóleo

Los equipos de colmena pueden tener una superficie interior áspera que promueva la deposición de propóleo por las abejas. Esto se puede lograr utilizando madera que es áspera en un lado de la colmena o creando la superficie áspera raspando el interior de la madera. Además, el uso de un paño de algodón como cobertura interior motiva a las abejas a reunirse y depositar propóleo en la superficie. Se ha demostrado que el propóleo puede incrementar la expresión de genes inmunes en las abejas de miel y reduce los niveles de virus.

Figura 6. Superficie interior áspera y cobertura de paño de algodón que motiva a las abejas de miel a colectar y depositar propóleo. Foto de Robyn Underwood.

Métodos químicos

No hay tratamientos químicos que estén disponibles comercialmente para el tratamiento de infecciones virales en colonias de abejas melíferas. Múltiples estudios han identificado químicos derivados naturalmente que podrían reducir las cargas virales, pero estos no se encuentran disponibles comercialmente. Estos incluyen:

Tratamiento con Ti Se ha encontrado que tratamientos con 0.16 ppm (partes por millón) de timol reducen los niveles de DWV cuando las abejas emergentes son alimentadas con timol y devueltas a sus colonias. Sin embargo, el efecto del timol no es consistente entre distintos tratamientos evaluados en investigaciones, y por ende más estudios son necesarios.
Propóleo. Cubrir el interior de la colmena de abejas con solución de propóleo.
Extractos de hongos. Investigaciones recientes han demostrado que los extractos de hongos de las especies Ganoderma resinaceum y Fomes fomentarius pueden reducir los niveles de DWV y el virus del lago Sinaí (LSV por sus siglas en inglés).

Resumen

La mayoría de las infecciones virales en colonias de abejas melíferas no son problemáticas si la colonia se encuentra saludable y no experimenta estrés crónico. Sin embargo, altos niveles de ácaros varroa pueden llevar a altos niveles de infección de DWV, lo que pueden agravar los síntomas y salud de la colonia. Usando un enfoque de manejo integrado de plagas (MIP), los apicultores pueden usar enfoques mecánicos y culturales que reduzcan la transmisión de virus y los niveles virales en las colonias, así como controlar las poblaciones de ácaros varroa. Entender las interacciones entre los virus y las abejas, y considerar todas las opciones disponibles para manejar infecciones virales, le ayudará a mejorar el bienestar de la colonia.

Financiación

Este material está basado en trabajo apoyado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura, Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), bajo el número de proyecto 2018-67013-27538 y el Departamento de Agricultura Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (#15-8130-0501 and #16-8130-0501) y Hatch Multistate Funding (NC-1173).