Rociar el producto sobre las moscas en un recipiente.

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Los cultivadores de hongos en todo Estados Unidos y en Australia están muy familiarizados con las diminutas, pero muy problemáticas moscas esciáridas y fóridas que afectan los cultivos de Agaricus bisporus. Estas plagas son más que una simple molestia; pueden propagar enfermedades fúngicas destructivas como el moho verde de Trichoderma y el "dry bubble", causando grandes pérdidas en la producción. Con pocas opciones químicas disponibles y el riesgo constante de que las moscas desarrollen resistencia a los insecticidas, se buscan alternativas más suaves y sostenibles para incorporarlas en una estrategia de manejo integrado de plagas.

Puntos Clave

Las moscas del hongo (esciáridas y fóridas) son plagas importantes que propagan enfermedades fúngicas en los cultivos de hongos.
Pennsylvania State University ha probado una variedad de productos insecticidas disponibles en EE. UU. contra las moscas fóridas.
Agriculture Victoria también evaluó un jabón insecticida hecho a base de sales potásicas de ácidos grasos (PSFA) mezclado con un coadyuvante oleoso para el control de moscas esciáridas.
El equipo de Agriculture Victoria encontró que el PSFA y el coadyuvante oleoso promovieron el crecimiento del micelio del hongo en pruebas con composta.
La aplicación en forma de niebla sobre moscas esciáridas con PSFA y coadyuvante oleoso causó un 63% de mortalidad en 3 días.
La aplicación sobre moscas fóridas mostró resultados variables dependiendo del producto, pero algunos lograron más de 80% de mortalidad.
Los resultados resaltan el potencial de la aplicación en forma de niebla como una opción de bajo impacto dentro de un programa de Manejo Integrado de Plagas (MIP)
Aunque estos productos aún no están registrados para su uso como insecticidas en fincas de hongos y, por lo tanto, no pueden aplicarse en forma de niebla, nebulización o aspersión para matar insectos, sí pueden utilizarse para limpiar superficies en la finca.

¿Qué es el jabón insecticida?

Las sales potásicas de ácidos grasos (PSFA) son jabones que se producen al añadir hidróxido de potasio a ácidos grasos derivados de plantas o animales. Cuando el jabón resultante se aplica sobre insectos y ácaros, interrumpe rápidamente su cutícula protectora y penetra las membranas celulares subyacentes. El contenido celular se escapa, lo que provoca que el insecto se deshidrate y muera.

Los PSFA no son nuevos; el primer producto pesticida que los utilizó fue registrado en 1947. La Food and Drug Administration de Estados Unidos los clasifica como "Generalmente Reconocidos como Seguros" debido a su baja toxicidad. Incluso se utilizan en alimentos procesados, actuando como emulsionantes, estabilizantes y espesantes. Los PSFA se descomponen rápidamente por los microbios en el ambiente, por lo que su vida media es menor a un día.

Sin embargo, es importante señalar que para la producción de hongos generalmente existen dos tipos de PSFA, diferenciados por la estructura de la cadena de ácidos grasos: un grupo es insecticida, con cadenas de carbono más largas que van de C14 a C20. El otro grupo es fungicida, con cadenas más cortas entre C6 y C12. Algunos productos pueden contener tanto cadenas largas como cortas, proporcionando una actividad de amplio espectro. Por eso, evaluar los productos tanto en su actividad insecticida como en su compatibilidad con el crecimiento del hongo es un paso muy importante en la investigación.

Investigación en Australia y en los Estados Unidos

En un excelente ejemplo de sincronicidad internacional, tanto el equipo de Agriculture Victoria, liderado por la Dra. Aimee McKinnon, como el equipo de investigación de moscas del hongo de Pennsylvania State University, liderado por el Dr. Michael Wolfin, han estado investigando si los productos insecticidas a base de PSFA, diseñados para el control de insectos, pueden suprimir las poblaciones de moscas del hongo.

Compatibilidad con el crecimiento de los hongos

Para verificar que el producto de PSFA disponible en Australia no tuviera efectos negativos en el crecimiento del hongo, el equipo de Agriculture Victoria realizó ensayos iniciales para evaluar su efecto en composta colonizada con A. bisporus. La solución de PSFA se aplicó al composta a una concentración del 3% y se mezcló con un 2% de aceite de canola emulsionable, siempre siguiendo las recomendaciones de la etiqueta del producto. Posteriormente, se monitoreó el crecimiento del micelio durante cuatro semanas y se comparó con controles sin tratamiento (Figura 1).

Agaricus spawn in a test tube with PSFA added to test growth — Figura 1. Para evaluar los efectos del PSFA y el coadyuvante oleoso sobre el crecimiento del micelio, se añadió "spawn" de Agaricus en tubos de ensayo, se colocó el composta (tratado o control) encima y los tubos se incubaron. El crecimiento del micelio se puede medir fácilmente posteriormente. Imagen: A. McKinnon.

Los resultados fueron sorprendentes. En lugar de inhibir el micelio del hongo, el tratamiento con PSFA en realidad promovió su crecimiento (Figura 2). "No esperábamos ver un aumento de crecimiento tan claro", comentó Aimee McKinnon. "Esto sugiere que los jabones insecticidas a base de ácidos grasos, en combinación con un coadyuvante oleoso, podrían tener un beneficio secundario para el cultivo de hongos que merece más investigación."

Graph showing mushroom mycelium growth over time when treated with PSFA compared to control. Higher growth seen. — Figura 2. El crecimiento del micelio del hongo a lo largo del tiempo en composta tratada con una formulación de jabón insecticida y coadyuvante oleoso, en comparación con un control a base de agua. Las barras indican el error estándar de cada valor promedio.

Aplicación en forma de Niebla- AgVic y Penn State

Ambos equipos evaluaron los efectos insecticidas de la aplicación en forma de niebla de PSFA contra sus principales especies de moscas plaga: esciáridas en Victoria y fóridas en Penn State.

Los investigadores de Agriculture Victoria recolectaron moscas esciáridas vivas de fincas comerciales de hongos para criarlas. Luego, las moscas fueron expuestas a una fina niebla de la formulación de PSFA. Utilizando atomizadores manuales, el equipo roció moscas adultas a una dosis baja de 3% de PSFA con un 2% de coadyuvante de aceite de canola, mientras que los grupos control recibieron solo agua o agua mezclada con el coadyuvante oleoso.

En este punto, los investigadores se dieron cuenta de que el simple diseño del experimento ya representaba un desafío clave. Las moscas necesitaban ser tratadas de forma independiente y realista. "Nuestro ensayo inicial resultó en un promedio de 90% de mortalidad de moscas esciáridas de forma inmediata, independientemente de si se incluía el jabón PSFA", explicó Aimee McKinnon. "Las pocas moscas restantes murieron en un plazo de cinco días. Esto indicó que el proceso de aplicación en niebla por sí mismo puede ser letal para las moscas adultas, posiblemente al mojar sus alas y bloquear sus poros respiratorios."

Para poder comprender y comparar insecticidas en aspersión, fue necesario ajustar la aplicación en niebla para evitar mojar excesivamente a las moscas. También se debía limitar la deriva de la aspersión entre recipientes, para prevenir la contaminación cruzada. Los equipos de investigación de Agriculture Victoria y Pennsylvania State University desarrollaron de manera independiente enfoques innovadores para la aplicación de estos tratamientos, los cuales resultaron sorprendentemente similares en su diseño (Figura 3).

Two photos of protocol used by Penn State — Figura 3. Sistemas de bioensayo por aspersion desarrollados por Agriculture Victoria (a y b) y Pennsylvania State University (c y d). EN AgVic, los recipientes estaban revestidos con papel filtro, como un molde para pastel, lo que capturaba el exceso de humedad y evitaba que las moscas se ahogaran. El equipo de Penn State utilizó una malla para sostener a las moscas, como una hamaca.

"Una vez que entendimos la mejor manera de aplicar la niebla, nos resultó fácil evaluar los efectos insecticidas. Podíamos aplicar la niebla y liberar las moscas sobrevivientes en jaulas para monitoreo diario", explicó Aimee McKinnon. "Encontramos que la aspersión con 3% de sales potásicas de ácidos grasos (PSFA) mató a las moscas más rápidamente que el agua o el coadyuvante solo, pero ambos tratamientos eliminaron hasta el 63% de las moscas esciáridas dentro de los tres días posteriores a la exposición" (Figura 4).

Graph showing mortaility rate of flies over time for different treatments — Figura 4. Mortalidad promedio de moscas esciáridas durante 3 días después de la aplicación en forma de niebla con solo agua (control), un coadyuvante oleoso en agua (OA) o jabón insecticida (PSFA) más OA en agua. Las barras indican el error estándar de cada valor promedio.

El equipo de investigación de moscas del hongo de Pennsylvania State University evaluó cinco productos diferentes de PSFA contra moscas fóridas del hongo utilizando un método experimental similar (Figura 3). Se probaron una o dos concentraciones para cada producto. Se realizó una única evaluación de mortalidad 24 horas después de la exposición (Figura 5). Cabe destacar que no se midieron los efectos de estos productos sobre el micelio de Agaricus.

El PSFA 1 no fue efectivo para matar moscas fóridas del hongo, incluso a concentraciones relativamente altas (6% y 12%), y el PSFA 2 solo fue marginalmente efectivo. Sin embargo, los PSFA 3, 4 y 5 fueron muy efectivos, logrando más del 80% de mortalidad promedio en todos los tratamientos.

Graph showing average fly mortaility in 24 hours for different treatments — Figura 5. Mortalidad promedio de moscas fóridas 24 horas después de la aplicación en forma de niebla (nebulización) con cinco tipos diferentes de jabón insecticida (PSFA) en agua, en comparación con la aplicación solo con agua y un control completamente sin tratamiento. Las barras indican el error estándar de cada valor promedio. Productos listados al final del artículo. PSFA 1=Mycrodrip; PSFA 3= Organishield; PSFA 5= Mycrosoap.

Una oportunidad para el control sostenible

Los efectos duales observados en los ensayos de Agriculture Victoria —promoción del crecimiento y mortalidad de moscas— son alentadores para una industria que busca soluciones sostenibles de manejo de plagas. Aunque un 63% puede no parecer muy efectivo para las moscas esciáridas, múltiples aplicaciones o una mayor concentración podrían mejorar la eficacia. Sin duda, valdría la pena evaluarlo.

La buena noticia es que ya existen productos de PSFA y coadyuvantes oleosos disponibles en el mercado. En un futuro cercano, los productores podrían tener acceso a opciones de tratamiento simples y de bajo impacto que apoyen el crecimiento del hongo mientras reducen las poblaciones de moscas. Sin embargo, estos productos aún no están registrados como insecticidas y, por lo tanto, no pueden aplicarse en fincas para matar moscas. Actualmente, solo pueden utilizarse para limpiar superficies.

No obstante, los investigadores advierten que se necesita más trabajo antes de recomendar su uso en campo. Ambos equipos tienen ideas similares: "Nuestro próximo paso sería evaluar si la acción de aplicar en forma de niebla es comparable con el uso de una máquina de nebulización. También sería importante explorar en qué momento aplicar estos tratamientos para obtener el mejor efecto."

Estos productos fueron efectivos contra moscas esciáridas y moscas fóridas del hongo. Dado que en las fincas de hongos generalmente predomina una sola especie de mosca, estos productos podrían ser útiles independientemente del tipo de infestación presente.

Una mirada hacia el futuro…

Aunque estos resultados aún son preliminares, apuntan a la posible incorporación práctica de tratamientos por nebulización dentro de programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) (Figura 6). Si estudios adicionales confirman la eficacia de los PSFA o del coadyuvante oleoso en el ambiente de los cuartos de cultivo, los jabones insecticidas podrían convertirse en una herramienta valiosa en el control de plagas, complementando la producción de hongos mientras mantienen su efectividad contra las moscas.