Sclerodermus, una pequeña avispa que en ocasiones infesta los hogares

Clasificación

Nombre común: ninguno

Nombre científico: Sclerodermus Latreille

Orden: Hymenoptera (abejas, avispas, hormigas y similares)

Familia: Bethylidae (avispas betílidas)

Resumen

Las Sclerodermus son avispas pequeñas que pueden convertirse en una plaga y picar a las personas cuando estas atacan a las larvas de los escarabajos de la madera que han infestado las estructuras de madera de los edificios o los muebles.

Distribución

Existen aproximadamente ochenta especies de Sclerodermus en todo el mundo, de las cuales tres se encuentran en América del Norte: la especie Sclerodermus carolinensis se extiende desde Connecticut, Nueva York e Illinois hacia el sur hasta Georgia y Luisiana; la especie S. macrogaster se extiende desde Virginia hacia el oeste por Arkansas hasta Texas, y más extensamente hacia el sur por América Central, América del Sur y las islas del Caribe; y la especie S. ventura, según lo que se conoce hasta ahora, desde California hasta posiblemente Hawái.

Descripción

Avispas pequeñas, de 1,5 a 6 mm (0,05 a 0,25 pulgadas) de longitud (figura1), con una apariencia aplanada, similar a la de una hormiga. Ambos sexos pueden tener alas o no, aunque la mayoría de los individuos (entre el 85% y el 97%) son hembras y la gran mayoría no tiene alas (entre el 75 % y el 99 %). La cabeza es relativamente grande y tiene forma de cubo o cuadrado, mientras que el abdomen es alargado y cónico. La especie Sclerodermus carolinensis (figura 2) es de color rojizo casi marrón. El abdomen tiende a ser ligeramente más oscuro que la cabeza y el tórax. La especie Sclerodermus macrogaster (figura 3) tiene un color similar al de la S. carolinensis, pero con manchas claras de color crema en el tórax. La especie Sclerodermus ventura (figura 4) es notablemente bicolor, con la cabeza y el tórax rojo claro y el abdomen marrón oscuro.

Ciclo biológico y comportamiento

El ciclo biológico de las especies que habitan en América del Norte se ha estudiado muy poco, y además de que parasitan las larvas de los escarabajos de la madera, es poco lo que se sabe de ellas. Se han estudiado en profundidad otras especies que atacan a las larvas de los escarabajos de la madera, en particular, aquellas en China, donde se las ha usado como agentes de control biológico de los escarabajos de cuernos largos en los bosques destinados a la producción de madera. El siguiente resumen del ciclo biológico se basa en gran medida en esas especies.

La especie Sclerodermus ataca a varias familias de escarabajos, incluidos los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae), los escarabajos metálicos de la madera (Buprestidae), el escarabajo del reloj de la muerte (Anobiidae) y los escarabajos de la corteza (Scolytinae). En entornos de laboratorio se ha podido apreciar pueden atacar a otras larvas distintas a las de los escarabajos.

Las hembras de Sclerodermus son cuasisociales, es decir, muestran cooperación en la defensa frente al ataque de insectos y en el cuidado de la cría. Las hembras solitarias normalmente atacan a las larvas de escarabajo más pequeñas, mientras que los grupos de hembras pueden atacar a larvas mucho más grandes. Cada hembra puede depositar de entre 5 a 120 huevos dependiendo del tamaño del huésped y de la cantidad de avispas que ataquen al mismo huésped.

Los machos de Sclerodermus viven de entre varios días o una semana, mientras que las hembras pueden vivir hasta siete meses. Las crías hembras nacen de huevos fecundados y las crías macho nacen de huevos no fecundados. La combinación de estas dos características permite que una hembra que no se haya podido aparear por cualquier razón pueda iniciar una generación de crías macho a partir de huevos no fecundados y aparearse después con un macho de su propia descendencia e iniciar una nueva generación de hembras a partir de huevos fecundados. 

Importancia médica

La preferencia de los Sclerodermus a parasitar los escarabajos de la madera, la proporción sexual sesgada hacia las hembras, la capacidad de reproducirse de manera sexual o asexual y el número de huevos por puesta pueden hacer que las avispas de conviertan en una plaga cuando infestan muebles de madera o edificios con estructuras de madera infestados con larvas de escarabajos de la madera. Si las infestaciones son grandes, se pueden ver decenas de avispas por día cuando las hembras buscan huéspedes nuevos que parasitar. Cuando accidentalmente se toca una avispa hembra con la mano o esta queda atrapada en la ropa y entra en contacto con la piel puede picar y su picadura tiende a ser dolorosa.

La mayoría de las infestaciones de Sclerodermus se dan en Europa, especialmente en Italia, y se atribuyen a la especie S. domesticus. Sin embargo, también se ha reportado que otras doce especies han picado a seres humanos en Asia, África, América del Norte y América Central. En los Estados Unidos, se ha reportado una sola infestación de Sclerodermus, aunque no está claro si esto se debe a la falta de conocimiento y de información o si realmente hay menos infestaciones que en Europa. Además, se ha reportado que las avispas betílidas relacionadas Epyris californicus (Ashmead, 1893) y Cephalonomia gallicola (Ashmead, 1887) se convierten en plagas similares en el oeste de los Estados Unidos.

El primer signo de una picadura de Sclerodermus suele ser un dolor punzante, seguido de una roncha colorada que genera picazón de 1-5 mm de diámetro (1/32-3/16 pulgadas). Las ronchas desaparecen de manera espontánea entre 5-15 días, aunque pueden durar hasta 30 días. Los síntomas incluyen malestar general, fiebre leve, náuseas y mareos que duran hasta 3 días. Dado que las picaduras son accidentales o defensivas, se pueden encontrar en cualquier zona del cuerpo. Sin embargo, dependiendo del lugar de la infestación, las picaduras pueden estar agrupadas en determinadas zonas del cuerpo. Por ejemplo, si las avispas están en las vigas de madera de los edificios, las picaduras se pueden concentrar en la cabeza y los hombros, pero, si las avispas están en una silla antigua que está en reparación, las picaduras se pueden concentrar en las manos y en la parte inferior de los brazos. Las picaduras pueden estar en una línea si una única avispa pica varias veces. Los corticoesteroides locales y los antihistamínicos sistémicos pueden tratar de manera efectiva los síntomas de la picadura.

Control

La única forma efectiva de eliminar las picaduras recurrentes es mediante la identificación y la eliminación de las poblaciones de Sclerodermus. Esto se realiza fácilmente cuando la plaga se limita a un mueble o armario infestado que se puede retirar físicamente del hogar. Las infestaciones dobles de escarabajos y avispas son más difíciles de eliminar cuando los insectos de la madera infestan elementos estructurales o decorativos de un edificio. En esos casos, pueden ser necesario instalar trampas, realizar múltiples aplicaciones con insecticidas líquidos localizadas o fumigar estructuras enteras bajo cubierta. Realice cualquier tratamiento con operadores de control de plagas con licencia.

Referencia

Este artículo es una versión resumida de Skvarla (2018). Consulte el artículo completo para obtener las referencias pertinentes e información adicional. 

Skvarla, M. J. 2018. A review of Sclerodermus (Hymenoptera: Bethylidae) infestations and report of the first case in North America. Journal of Medical Entomology.

Traducido por Jaime García Prudencio, profesor asistente en el programa de agricultura en español.