Reducción de la exposición a los PFAS en el hogar

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) son un término general que agrupa a miles de compuestos químicos sintéticos ampliamente utilizados en productos de uso cotidiano, como materiales para el empacado de alimentos, películas antiadherentes en sartenes, telas resistentes al agua y a las manchas, y en la industria cosmética. Tras décadas de uso generalizado, las PFAS se han convertido en una preocupación tanto a nivel local como global debido a su capacidad de acumulación en el medio ambiente, el agua potable, los sistemas alimentarios y en el cuerpo humano. Aunque estas sustancias son muy valoradas por su resistencia al agua, los aceites y a las altas temperaturas, la exposición a estas sustancias se ha relacionado con un mayor riesgo a ciertos tipos de cáncer y otros efectos negativos para la salud (Fenton et al., 2020).

Las PFAS llegan al ambiente principalmente a través de emisiones industriales, la aplicación de lodos de depuradora u otros biosólidos contaminados y el vertido de aguas residuales. Además, las bases militares, los centros de entrenamiento para bomberos y los rellenos sanitarios son comúnmente fuentes de contaminación por PFAS. Una vez que estos compuestos entran en el ambiente, no se degradan fácilmente. Lee este artículo para obtener más información sobre la contaminación por PFAS. Aunque la contaminación por PFAS es un problema a nivel mundial, existen medidas que podemos tomar para reducir potencialmente la exposición a estas sustancias tanto a nivel personal como en nuestras familias y comunidades.

PFAS en el agua potable

Una de las principales preocupaciones relacionadas con la exposición a las sustancias PFAS es su alta capacidad de contaminar el agua potable. Según recientes investigaciones se estima que “al menos un tipo de PFAS podría detectarse en aproximadamente el 45% de las muestras de agua potable en los Estados Unidos” (Smalling et al., 2023). En 2024, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció umbrales de seguridad para algunos de los PFAS que se detectan con mayor frecuencia en el agua potable. Aunque también se han encontrado estos compuestos en el agua embotellada, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha establecido estándares sobre niveles aceptables de PFAS en estos productos (Chow et al., 2021).

Para determinar si el agua que consume podría estar excediendo los niveles seguros y para encontrar soluciones para su hogar o negocio, hay algunos pasos simples que puede seguir. Si su sistema de agua se abastece por un sistema público, su proveedor debe poder ofrecerle información sobre la posible presencia de PFAS en el suministro. Si su hogar o negocio está conectado a un sistema público de agua, su proveedor debe contar con información sobre la posible presencia de PFAS. En cambio, si utiliza un pozo privado o un manantial y se encuentra cerca de lugares potencialmente contaminados como vertederos, aeropuertos o bases militares, es recomendable realizar un análisis de agua a través de un laboratorio acreditado localmente. Para obtener ayuda con la interpretación de los resultados de análisis de agua pública o de pozos privados, Penn State Extension ha creado recursos adicionales en la Herramienta de Interpretación del Agua Potable. Si su agua potable presenta concentraciones elevadas de PFAS, existen varias formas comprobadas de reducir la contaminación por PFAS en el agua, con opciones disponibles para diferentes presupuestos, las cuales están detalladas en la Guía para abordar los PFAS en el agua potable.

PFAS en productos alimenticios

Otra vía potencial de exposición a las PFAS es la industria de la producción de alimentos e industrias relacionadas. Estas sustancias pueden llegar a los productos alimenticios a través del medio ambiente o de los materiales de empaque. Las fincas pueden contaminarse con PFAS por las vías ya mencionadas, pero la aplicación de lodos de depuradoras y biosólidos con impacto industrial o el riego con agua contaminada se consideran rutas de exposición importantes (Brusseau et al., 2020; Mroczko et al., 2022). Los cultivos que crecen en suelos contaminados con PFAS o que se riegan con agua contaminada pueden absorber distintos tipos de PFAS. Los animales también pueden estar expuestos a estas sustancias a través del alimento o del agua contaminada. Las fincas ubicadas cerca de fuentes conocidas de contaminación por PFAS pueden tener un mayor riesgo de exposición. Los agricultores o propietarios de tierras interesados en conocer las concentraciones de PFAS en los lodos y biosólidos aplicados a sus terrenos pueden solicitar esta información a su distribuidor de biosólidos. Quienes deseen analizar el agua o el suelo de su finca pueden recurrir a laboratorios certificados por el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP), los cuales también pueden analizar muestras de suelo y productos agrícolas.

Los productos agrícolas pueden entrar en contacto con superficies recubiertas con PFAS durante su procesamiento. Además, algunos materiales de empaque resistentes al agua y al aceite utilizados para almacenar alimentos pueden contener PFAS. Envoltorios y recipientes de comida rápida, bolsas de comida para mascotas y bolsas para palomitas de maíz para microondas son ejemplos de productos que pueden estar tratados con PFAS. En febrero de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió la venta de materiales de empaque de papel tratados con PFAS en los mercados del país; sin embargo, todavía existen aplicaciones vigentes en el procesamiento y empaque de alimentos.

Una vez liberados en el agua, estos compuestos también pueden acumularse en organismos acuáticos, como los peces. Por esta razón, los mariscos y peces de agua dulce capturados en cuerpos de agua locales contaminados pueden representar una vía significativa de exposición humana (Barbo et al., 2022). Muchos productos comerciales de mariscos se analizan para detectar la presencia de estas sustancias, pero los peces capturados localmente, especialmente en zonas urbanas, pueden tener niveles elevados de PFAS. Para encontrar avisos sanitarios actualizados sobre el consumo de pescado en Pensilvania, visite el sitio web del Departamento de Protección Ambiental del estado o llame al 717-787-9637. Se recomienda evitar el consumo frecuente de pescado proveniente de áreas con alta contaminación.

PFAS en otros productos

Otra fuente de exposición a las PFAS es a través de los materiales, productos y el polvo con los que las personas entran en contacto diariamente. En un estudio reciente, algunos de los niveles más altos de PFAS en productos del hogar se encontraron en impermeabilizantes y productos resistentes a manchas para telas, así como en productos de limpieza (Dewapriya et al., 2023). Para obtener sugerencias sobre productos de limpieza sin PFAS añadidas, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) mantiene una lista actualizada. Debido a la gran variedad de compuestos químicos y aplicaciones de las PFAS, es difícil determinar el impacto total de la exposición a estas sustancias en la vida diaria. Si está interesado en evitar las PFAS en los productos que compra, hay ciertos materiales comunes que conviene reconocer. Uno de los más frecuentes es el teflón o politetrafluoroetileno (PTFE), un plástico fluorado utilizado en utensilios de cocina antiadherentes, cosméticos, ropa impermeable para exteriores, cintas para fontanería e hilo dental. Los productos con recubrimientos resistentes al agua (DWR, por sus siglas en inglés) o tratamientos anti manchas, como alfombras, calzado y tapicería, también deben examinarse cuidadosamente para detectar la presencia de compuestos fluorados. Consulte la Tabla 1 para conocer más categorías de productos en los que podrían encontrarse PFAS.

¿Qué puede hacer?

• Investigue los niveles de PFAS en su agua si vive cerca de posibles fuentes de contaminación.
• Si los niveles de PFAS en el agua potable superan los límites de seguridad estatales o federales, considere instalar un filtro de agua potable en su hogar o negocio. Las opciones incluyen filtros de carbón activado, ósmosis inversa o resinas de intercambio iónico. Asegúrese de que el producto esté certificado por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) o el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) para la reducción de PFAS.
• Al preparar alimentos, considere reemplazar utensilios de cocina antiadherentes con opciones de acero inoxidable o hierro fundido.
• En lugar de almacenar alimentos en envases de papel o plástico recubiertos, opte por recipientes de vidrio o de metal para conservarlos.
• Consulte si existen recomendaciones/avisos locales sobre el consumo de pescado.
• Lea las etiquetas de los cosméticos y evite los productos que contengan PTFE u otros compuestos fluorados.
• Siempre que sea posible, evite alfombras y muebles con recubrimientos resistentes al agua o a las manchas que puedan contener PFAS.
• Elija ropa impermeable y equipo para exteriores sin PFAS añadidos, ni fluorocarbonos (PFCs).

Al tomar decisiones informadas sobre los productos que compra y utiliza, puede reducir su exposición a los PFAS en la vida diaria y ayudar a proteger la salud de quienes le rodean (consulte la Tabla 1 ).