Pruebas de agua para hogares que utilizan suministros públicos de agua

Alrededor del 75% de los residentes de Pensilvania obtienen su agua potable de un suministro público o comunitario de agua potable. Estos suministros públicos de agua proporcionan agua potable tratada a los propietarios de viviendas en las zonas urbanas y suburbanas, mientras que los propietarios que viven en entornos más rurales normalmente obtienen su agua potable de pozos individuales y domésticos, manantiales o cisternas de agua de lluvia.

Los suministros públicos de agua están regulados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. Estas normativas exigen que un laboratorio de análisis del agua acreditado por el estado realice análisis rutinarios del agua potable para detectar docenas de contaminantes. Los contaminantes específicos y la frecuencia de los análisis del agua se determinan en función del tamaño del sistema de agua potable (hogares atendidos), la fuente del agua y el tipo de contaminante del agua. En el sitio web de la EPA se puede encontrar más información sobre los contaminantes que se analizan en los suministros públicos de agua. Las pruebas y otra gestión de los suministros de agua privados en Pensilvania son responsabilidad voluntaria del propietario de la vivienda, ya que estos pozos, manantiales y cisternas no están regulados en el estado.

Los suministros públicos de agua están obligados a informar a sus clientes sobre los resultados de las pruebas rutinarias de bacterias, plomo, nitratos y otros contaminantes mediante la emisión de un Informe de Confianza del Consumidor (ICC) cada año. Los ICC se entregan a cada cliente del suministro público de agua por correo o en línea. Los ICC de la mayoría de los grandes suministros públicos de agua están disponibles en el sitio web de ICC de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. También puede consultar el sitio web de su proveedor público de agua o llamarlo para recibir una copia de su ICC.

A pesar de las pruebas detalladas y la regulación de los suministros públicos de agua y la información disponible en los ICC anuales, los propietarios de viviendas que utilizan agua pública siguen estando ocasionalmente interesados en que se analice su agua potable. Algunos de los parámetros de análisis del agua que más frecuentemente analizan los propietarios de viviendas que utilizan un suministro público de agua son:

Dureza - el agua dura está causada por el calcio, el magnesio y otros minerales presentes en el agua. Los síntomas del agua dura incluyen un sedimento blanco grisáceo (llamado "sarro") que se forma en cualquier lugar donde se caliente el agua. El agua dura también reduce el efecto del jabón, por lo que es necesario utilizar más jabón para lavar la ropa y ducharse. El agua se considera "blanda" si contiene menos de 60 mg/L de dureza total, mientras que más de 180 mg/L se considera "muy dura". Los propietarios de viviendas suelen empezar a quejarse de escamas de dureza y otros síntomas cuando el agua supera los 120 mg/L de dureza. No existen normas federales ni estatales sobre la dureza del agua, por lo que los suministros públicos de agua a veces contienen niveles elevados de dureza, especialmente si proceden de pozos de agua perforados en determinados tipos de rocas. Se pueden utilizar descalcificadores para reducir la dureza del agua y los síntomas asociados a ella, pero el análisis del agua es valioso para confirmar tanto la presencia como el nivel de dureza antes de instalar el tratamiento del agua. Una prueba de dureza suele costar unos 20 dólares en un laboratorio de análisis de agua acreditado. Extensión de la Penn State tiene más información sobre el agua dura y su tratamiento en un artículo en línea titulado Ablandamiento de Agua.

Plomo y cobre - entre los muchos contaminantes controlados por los suministros públicos de agua, el plomo y el cobre son únicos porque casi siempre se originan en la corrosión de las tuberías metálicas dentro de cada hogar o en las tuberías principales y de distribución de agua cercanas. También son pruebas importantes porque tanto el cobre como el plomo pueden causar graves efectos en la salud si se encuentran por encima de las normas del agua potable. Aunque los proveedores públicos de agua están obligados a analizar el plomo y el cobre en un porcentaje de los hogares de sus clientes, estas pruebas se centran en los hogares de mayor riesgo, donde el plomo se encuentra con más frecuencia. Dado que es posible que nunca se analice el plomo en muchos hogares y que la corrosión del plomo y el cobre puede ser muy específica de cada hogar, muchos propietarios de viviendas que utilizan suministros públicos de agua procuran que se analice el cobre y el plomo en su agua. Si está interesado en que se analice el plomo y el cobre, póngase en contacto con su proveedor público de agua; algunos disponen de fondos para realizar pruebas gratuitas de plomo. De lo contrario, los laboratorios acreditados pueden analizar el plomo y el cobre por unos 15 a 30 dólares por cada uno (30 a 60 dólares por ambos). La extensión de la Penn State tiene información sobre las pruebas y el tratamiento de los problemas de cobre y plomo en los artículos en línea titulados Problemas de Agua Corrosiva y Plomo en Agua Potable.

Cloro - todos los proveedores públicos de agua están obligados a añadir alguna forma de cloro a su agua potable para matar las bacterias y otros patógenos. Los proveedores de agua se esfuerzan por mantener una cantidad baja pero perceptible de cloro, denominada "cloro residual", en cada hogar de su sistema de distribución. Los niveles de cloro pueden fluctuar con el sistema de distribución, lo que a veces da lugar a niveles de cloro más altos en los hogares más cercanos a la planta de tratamiento de agua y a concentraciones más bajas en los hogares más alejados. Las concentraciones excesivas de cloro provocan un olor y un sabor desagradables en el agua. Aunque muchos laboratorios acreditados pueden analizar el cloro, a menudo es más preciso analizarlo rápidamente en el hogar antes de que se disipe. El cloro residual puede analizarse fácilmente en el hogar utilizando unas sencillas tiras reactivas disponibles en muchas tiendas de mascotas y piscinas. Si cree que su nivel de cloro es demasiado alto, también puede ponerse en contacto con su proveedor de agua para que compruebe el cloro residual en su casa. El cloro puede eliminarse eficazmente del agua potable utilizando un cartucho de filtro de carbón activado granular (CAG).

Hierro y manganeso - son metales comunes que se encuentran en los suministros de agua potable tanto públicos como privados. Pueden proceder de las rocas de las que extraen el agua los pozos de agua subterránea, de usos del suelo cercanos, como la minería, o de la corrosión de las tuberías metálicas. Aunque cada uno de ellos cuenta con una norma federal y estatal para el agua potable, sólo se trata de normas recomendadas basadas en las manchas y el sabor metálico del agua. Por ello, tanto el hierro como el manganeso se encuentran ocasionalmente en altas concentraciones incluso en los suministros de agua públicos. El hierro puede provocar manchas y sedimentos de color marrón anaranjado, mientras que el manganeso suele provocar una mancha negra y un sabor metálico. Los sedimentos de hierro y manganeso pueden eliminarse con un simple filtro de sedimentos de cartucho, mientras que las formas disueltas de estos metales que causan manchas suelen tratarse con un ablandador de agua. Puede encontrar más información sobre el análisis y el tratamiento de estos metales en Hierro y Manganeso en los Sistemas de Agua Privados.

Los propietarios interesados en que se analice su agua pueden obtener más información y solicitar un kit de análisis visitando el sitio web de análisis de agua potable del Laboratorio de Servicios Analíticos Agrícolas de Penn State. Se pueden encontrar docenas de otros laboratorios de análisis de agua acreditados por el estado en toda Pensilvania y en los estados cercanos buscando en el sitio web de acreditación de laboratorios del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania.