Protección de los animales de compañía contra las garrapatas en Pensilvania

En Pensilvania conviven varias especies de garrapatas que pueden picar a sus mascotas. Las picaduras de garrapatas pueden irritar a usted y a su mascota, pero más importante, pueden generar problemas de salud para su mascota. Incluso las mascotas que solo salen al patio o jardín pueden sufrir picaduras de garrapatas. Por lo tanto, es importante prevenir las picaduras de garrapatas y retirar de inmediato cualquier garrapata adherida a los perros o gatos que salen al aire libre.

¿Qué garrapata es más probable encontrar en las mascotas?

Garrapata de patas negras
(Ixodes scapularis)

También conocida como "garrapata de venado", esta especie es muy común en todo Pensilvania. Los adultos están activos a finales del otoño y a principios de la primavera. Debido a su pequeño tamaño estas garrapatas pueden ser difíciles de ver en los animales, especialmente en las razas de pelo largo.

Patógenos: esta especie de garrapatas es conocida por trans- mitir el patógeno que causa la enfermedad de Lyme. Pero esta no es la única enfermedad que transmiten, veterinarios en Pensilvania están observando un número creciente de casos de anaplasmosis canina. La garrapata de patas negras puede ser portadora del patógeno que causa la anaplasmosis en perros.

Algunas garrapatas pueden ser portadoras de ambos patógenos pudiendo contagiar la enfermedad de Lyme y anaplasmosis con una única picadura.

Garrapata estrella solitaria
(Amblyomma americanum)

La garrapata estrella solitaria se distribuye por el sur y el sureste de Pensilvania. Los adultos y las ninfas se activan en la primavera y al inicio del verano. Esta garrapata está en la llanura costera, pero también está en el piedemonte. Las larvas se agrupan en gran número por lo que puede que grandes cantidades acaben en su piel o en la de su mascota.

Patógenos: al igual que la garrapata americana del perro, la garrapata estrella solitaria puede portar al patógeno que causa la tularemia, una enfermedad que afecta a muchas especies que también puede transmitirse por contacto con animales infectados.

Garrapata americana del perro
(Dermacentor variabilis)

La garrapata americana del perro se encuentra en todo el esta- do de Pensilvania. Los adultos aparecen a finales de la primave- ra y el verano. Los adultos de esta especie prefieren a los perros como hospederos, pero su presencia ha sido registrada en numerosos animales silvestres y domésticos, así como también en los humanos.

Patógenos: además de portar los patógenos que causan la tu- laremia, esta garrapata también puede transmitir una variedad de otros patógenos que causan enfermedades en las mascotas. Los patógenos que causan la erliquiosis canina en perros y la fiebre manchada de las montañas rocosas en perros y personas pueden transmitirse por esta garrapata. Aunque esta garrapata puede portar el patógeno que causa la Cytauxzoonosis, una grave enfermedad que ataca a los gatos, ningún caso ha sido reportado en Pensilvania a pesar de la presencia de una sa- ludable población de gatos monteses, el reservorio natural del patógeno. Además de la transmitir patógenos, algunos perros pueden reaccionar a la saliva de las garrapatas hembra de la garrapata americana del perro, que pueden causar una parálisis progresiva que generalmente es reversible una vez que se retira la garrapata.

Garrapata asiática de cuernos largos
(Haemaphysalis longicornis)

Esta especie es invasiva en Pensilvania y se ha identificado en los condados centrales y orientales. En Asia, su región nativa, esta especie prefiere el ganado como huésped. A diferencia de las garrapatas nativas, esta especie es partenogénica (las hembras pueden reproducirse sin el macho) y todas las etapas de su ciclo de vida pueden encontrarse en grandes animales. En los Estados Unidos las poblaciones de esta especie se han recuperado principalmente debido a los venados, ovejas, gana- do vacuno y otros ungulados, así como de mascotas domésti- cas y personas. Esta garrapata no es un vector relevante de patógenos de enfermedades para los perros y gatos.

Garrapata marrón del perro
(Rhipicephalus sanguineus)

Esta especie es pequeña y de color marrón o café claro. No es muy común en los estados del norte de los Estados Unidos como en los del sur, pero se encuentra en todo Pensilvania. La garrapata marrón del perro prefiere picar a los perros.

Patógenos: la garrapata marrón del perro puede transmitir el organismo que causa la babesiosis canina. Esta enfermedad es generalmente moderada en perros, pero puede ser más grave para animales jóvenes.

¿Por qué debería controlar y eliminar las garrapatas?

Las especies de garrapatas en Pensilvania pueden ser porta- doras de una gran variedad de patógenos que pueden causar enfermedades en las mascotas, particularmente en los perros.

Además de estas enfermedades, las picaduras pueden ser irri- tantes y en ocasiones pueden llegar a infectarse, especialmente si la mascota se lame o muerde el área de la picadura. La mejor manera de reducir el riesgo de que su mascota se contagie de estas enfermedades es prevenir las picaduras de la garrapata y eliminarlas en cuanto las encuentre.

¿Dónde debería buscar las garrapatas en mis mascotas/animales?

Cuando una garrapata entra en contacto con su mascota puede picarle en cualquier parte del cuerpo. No obstante, las garrapa- tas generalmente prefieren zonas calientes, protegidas y dónde la piel sea más delgada. En los perros y gatos las picaduras más comunes ocurren en las patas frontales, en la zona ingui- nal, alrededor de los ojos y dentro y alrededor de las orejas. Además, es importante revisar todos los pliegues de la piel, incluyendo los lóbulos de la oreja.

¿Cómo quitar una garrapata a su mascota?

Si encuentra una garrapata en su mascota debe retirarla inmediatamente. Quitar una garrapata de nuestras mascotas es igual que retirarlas de una persona. Es muy importante no aplastar o apretar la garrapata, ya que podría regurgitar patógenos potenciales hacia su mascota a través de la picadura, elevando el riesgo de transferencia de patógenos. No intente retirar la garrapata utilizando aceites, vaselina, calor o fuego, pintura, quitaesmalte para uñas (acetona) o químicos similares. Utilice unas pinzas o tenacillas puntiagudas, tome la garra- pata por la cabeza tan cerca como sea posible de la piel, tire suavemente con presión constante y firme hasta que se separe. Puede colocar la garrapata en una bolsa de plástico y ponerla en el congelador por si más adelante desea hacerle un análisis de patógenos.

¿Cómo puede evitar las enfermedades transmitidas por garrapatas en su mascota?

Para proteger a sus mascotas en casa, la prevención contra las garrapatas empieza con cambios en su patio o jardín. Estas medidas, combinadas con el uso de productos de calidad para el control de garrapatas y vacunas contra la enfermedad de Lyme, pueden brindarle la mejor protección a su mascota. Las garrapatas buscan a sus huéspedes por la vegetación. La creación de zonas fronterizas de grava o mantillo de 3 metros (9 pies) de ancho entre el césped y las áreas arboladas puede reducir el hábitat de las garrapatas. Eliminar la maleza y los restos leñosos, como las ramas caídas, de los bordes de las zonas con césped puede reducir el hábitat para pequeños mamíferos, que a su vez son los huéspedes favoritos de las ninfas de las garrapatas. Como las garrapatas son susceptibles a la deshidratación prefieren evitar las áreas soleadas o con pasto corto. Cortar el césped y reducir las malezas reduce el área donde las garrapatas pueden encontrar huéspedes. Cortar las ramas que sobresalen para permitir la entrada de luz puede reducir la humedad, lo que puede ayudar a controlar las garra- patas por deshidratación. Si lo desea puede usar acaricidas en los bordes del césped. Cuando los aplique siga las instrucciones de la etiqueta y tome precauciones para proteger a las mascotas durante las aplicaciones.

Además de la prevención mediante la modificación del espacio exterior, es importante hablar con su veterinario sobre las opciones de control de garrapatas para su mascota. La ventaja de usar estos productos es que también ayudan a controlar las pulgas y algunos incluso repelen los mosquitos, que pueden portar el patógeno que ocasiona la enfermedad del gusano del corazón. Hoy en día tenemos acceso a una gran variedad de productos contra pulgas y garrapatas, incluyendo aerosoles, collares, productos de acción localizada y productos orales. En general los aerosoles proporcionan protección a corto plazo, así que muchos dueños de mascotas prefieren opciones a largo plazo. Los productos orales y de acción localizada por lo general proporcionan protección de uno a tres meses, según el producto, mientras que algunos collares pueden durar hasta ocho meses. Algunas mascotas pueden tener preferencia por ciertos productos. Por ejemplo, la duración de la protección de ciertos productos de acción localizada puede acortarse con el contacto con el agua, por lo que su veterinario tomará en cuenta el estilo de vida de su mascota cuando le recomiende un producto. Si su mascota es particularmente aventurera y frecuentemente está en contacto con garrapatas, su veterinario podría recomendarle opciones más agresivas de control. Nunca utilice en gatos productos etiquetados como exclusivos para perros. Muchos productos para perros contienen permetrina, sustancia que puede ser extremadamente tóxica para los gatos y puede causar temblores y convulsiones severas.

Aunque recientemente hemos visto muchos avances en la protección contra garrapatas, estos productos no son perfectos. Durante la temporada de garrapatas (en Pensilvania general- mente desde primavera hasta el otoño) es importante revisar si su perro tiene garrapatas después de cada salida al exterior o al menos una vez al día, ya que el patógeno que causa la enferme- dad de Lyme puede transmitirse de la garrapata a su perro en tan solo un día. Especialmente en los perros de pelo largo, la mejor forma de buscar garrapatas es con los ojos y las manos. A veces las garrapatas se entierran profundamente en el pelo y se pueden sentir, aunque no se puedan ver.

Es importante hablar con su veterinario sobre el control de las garrapatas y la prevención de la enfermedad de Lyme en su mascota. Además de los productos para prevenir la picadura, existen vacunas disponibles contra la enfermedad de Lyme. Es- tas vacunas pueden prevenir o al menos reducir la gravedad de la enfermedad de Lyme en caso de que su mascota se vea ex- puesta. Las vacunas son una línea adicional de protección que su veterinario puede recomendar basado en el estilo de vida de su mascota. Su veterinario también podría recomendarle un examen de sangre anual para detectar enfermedades comunes transmitidas por la picadura de mosquitos y garrapatas, con el fin de monitorear potenciales enfermedades y permitir un tratamiento oportuno cuando sea necesario. Aunque las enfermedades transmitidas por garrapatas son preocupantes, su veterinario puede ayudarle a diseñar el mejor plan para pro- teger a su mascota. Si tiene preguntas sobre la identificación de garrapatas contacte al Laboratorio de identificación de insectos de Penn State (Penn State Insect Identification Laboratory).

Preparada por Hayley Springer and Erika T. Machtinger.