Problemas de Agua Corrosiva

El Problema

Muchas casas tienen tuberías, soldaduras y / o accesorios de plomería hechos de cobre, plomo u otros metales. El agua corrosiva a veces puede disolver una cantidad suficiente de estos metales para crear problemas estéticos y de salud en el agua potable. En ciertos casos, la corrosión puede ser lo suficientemente severa como para causar fugas en el sistema de plomería.

El agua corrosiva puede disolver altas concentraciones de cobre de tuberías y accesorios. El cobre puede causar manchas de color verde azulado en los lavabos y dar un sabor metálico al agua, especialmente el agua que esta en contacto con las tuberías durante varias horas (durante la noche). El agua corrosiva también puede disolver el plomo de las soldaduras que se unen a las tuberías de cobre o, en ocasiones, de las tuberías de plomo. El plomo era un componente común de las soldaduras utilizadas en los sistemas de plomería hasta que se prohibió en 1991. Si su casa fue construida antes de 1991 y tiene un sistema de plomería de metal, es probable que haya algo de plomo. El plomo puede causar muchos efectos en la salud de adultos y niños (consulte Normas para el agua potable). El plomo es dañino en concentraciones en el agua que solo pueden detectarse mediante análisis de agua. Una encuesta reciente de sistemas privados de agua en Pensilvania encontró que alrededor del 20% contenía cantidades peligrosas de plomo disuelto.

Si bien la mayoría de los problemas de agua corrosiva ocurren con los sistemas de plomería de metal, la corrosión de los componentes de plomería de PVC de plástico también es posible, lo que resulta en cantidades peligrosas de cloruro de vinilo en el agua potable. Por lo general, esto solo ocurre cuando se ha utilizado una tubería de plástico inferior que no fue aprobada para sistemas de agua potable. La tubería de plástico aprobada está estampada directamente con un sello "NSF" (Fundación Nacional de Saneamiento) en el costado.

Aproximadamente el 60% de los pozos, manantiales y cisternas que sirven a hogares individuales en Pensilvania tienen agua corrosiva. El agua corrosiva tiende a ser más común en el norte y oeste de Pensilvania, donde prevalece el agua subterránea más ácida, aunque las áreas subyacentes a yacimientos de Triásico en el sureste de Pensilvania también producen agua corrosiva. Es menos común en los valles agrícolas sustentados por piedra caliza, pero las crestas de arenisca entre estos valles a menudo producen agua corrosiva. El agua de la cisterna también puede ser bastante corrosiva a menos que se almacene en una cisterna de mampostería sin revestimiento.

Detección de problemas de agua corrosiva

En algunos casos, puede ser obvio que tiene agua corrosiva debido a los síntomas que presenta su agua. Puede notar las reveladoras manchas de color verde azulado en sus fregaderos, el sabor metálico de la primera agua que sale del grifo o pequeñas fugas en los componentes metálicos de las tuberías. Además de estos síntomas, las pruebas de agua se pueden usar para medir el nivel de corrosividad de su agua y para determinar si metales como el cobre y el plomo están por encima de los estándares recomendados o relacionados con la salud.

Síntomas del Agua Corrosiva

• Manchas de color verde azulado en los lavabos
• Sabor metálico al agua, especialmente la primera agua por la mañana
• Pequeñas fugas en el sistema de plomería

Muchas características del agua determinan su corrosividad, incluido el pH, la concentración de calcio, la dureza, el contenido de sólidos disueltos y la temperatura. El agua blanda y ácida (pH <7,0) tiende a ser más corrosiva, pero las medidas generalmente aceptadas de la corrosividad del agua son los índices de estabilidad o saturación. Estos índices utilizan características químicas del agua, como dureza y pH, para estimar la corrosividad del agua. El índice de saturación de Langelier (LSI) es el más común y el índice para el que existe un estándar secundario para el agua potable. Los valores negativos del LSI indican agua corrosiva, mientras que los resultados positivos indican agua no corrosiva. Otro índice común es el índice de estabilidad de Ryzner o RSI. Un RSI superior a aproximadamente 6,5 indica agua que probablemente sea corrosiva y los valores más altos sean cada vez más corrosivos.

Una alternativa a la medición de la corrosividad es probar directamente los productos del agua corrosiva como el plomo y / o el cobre. A diferencia de las pruebas de la mayoría de los contaminantes del agua, las pruebas de plomo y cobre en el agua se logran normalmente recolectando la primera agua del grifo de agua potable en la mañana (también conocida como agua de "primera extracción"). Las concentraciones de cobre y plomo suelen ser más altas en la primera agua que sale del grifo, ya que esta agua ha estado en contacto con las tuberías durante más tiempo. Las concentraciones de metales de la corrosión disminuirán a medida que el agua fluya a través del sistema de plomería. Si esto no sucede, lo más probable es que la fuente de los metales sea el agua de su pozo.

Comuníquese con un laboratorio comercial certificado de análisis de agua para hacer los arreglos necesarios para que se analice el agua en busca de corrosión, cobre o plomo. Puede encontrar una lista de laboratorios de análisis de agua acreditados por el estado en el sitio web del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. En ese sitio web, vaya a la página "Search Environmental Laboratories" y haga clic en la "Quick Reference List". Puede ordenar esa lista de laboratorios por condado y elegir un laboratorio comercial o académico.

Estándares de Agua Potable

Debido a que el agua corrosiva no es una preocupación para el agua potable en sí misma, solo existe un estándar de agua potable recomendado o secundario que establece que el agua no es corrosiva (es decir, el LSI debe ser mayor que cero). Sin embargo, los subproductos de la corrosión (principalmente cobre y plomo) tienen estándares para el agua potable. El cobre tiene un estándar secundario para el agua potable de 1.0 mg / L porque causa un sabor metálico amargo al agua y una mancha azul verdosa en los lavabos y bañeras. El cobre también tiene un estándar primario de agua potable de 1.3 mg / L porque puede causar calambres estomacales severos y enfermedades intestinales en concentraciones más altas.

El plomo es un problema de salud más grave en el agua potable. Tiene un estándar primario de agua potable de 15 microgramos por litro (ug / L) o 15 partes por billón (ppb). La exposición prolongada a concentraciones de plomo que exceden el estándar del agua potable se ha relacionado con muchos efectos en la salud de los adultos, incluidos el cáncer, derrames y la presión arterial alta. Los niños corren un riesgo aún mayor, cuyos cuerpos en rápido crecimiento absorben el plomo de manera más rápida y eficiente. El plomo puede causar nacimientos prematuros, reducción del peso al nacer, convulsiones, trastornos del comportamiento, daño cerebral y disminución del coeficiente intelectual en los niños.

Para obtener más información, consulte Plomo en el Agua Potable.

Solución de problemas de agua corrosiva

Los problemas con el agua corrosiva se pueden resolver mediante una variedad de enfoques. Estos incluyen el reemplazo de los componentes del sistema de plomería, el tratamiento del agua para que sea menos corrosiva o la reducción de los productos de corrosión como el plomo y el cobre. Cada enfoque tiene ventajas y desventajas que deben tenerse en cuenta al resolver un problema de agua corrosiva.

Reemplazo del Sistema de Plomería

Dado que el agua corrosiva ataca los componentes del sistema de plomería, una forma de corregir el problema es instalar componentes de plomería que sean resistentes a la corrosión. En la mayoría de los casos, esto implica el reemplazo de tubería de cobre o tubería de plástico de calidad inferior con tubería de PVC de plástico aprobada. La tubería de plástico aprobada está directamente estampada con "NSF" (Fundación Nacional de Saneamiento) y "Agua potable" en el costado.

Tratamiento de Agua Para Reducir la Corrosividad

Se pueden instalar unidades de tratamiento como filtros neutralizantes o sistemas de alimentación de productos químicos para reducir la corrosividad del agua añadiendo productos químicos alcalinos al agua. Dado que la corrosión afecta a todo el sistema de plomería, estos dispositivos de tratamiento se instalan donde el agua ingresa a la casa para tratar toda el agua de la casa (punto de entrada o POE, por sus siglas en ingles “Point -of-entry”).

Los filtros neutralizadores de ácido son unidades de tratamiento de agua muy simples que están destinadas a aumentar el pH y agregar calcio, disminuyendo así la corrosividad. Consisten en un tanque lleno de astillas de carbonato de calcio (piedra caliza), astillas de mármol, óxido de magnesio u otro material alcalino. El filtro neutralizador de ácido generalmente se instala después del tanque de presión. El agua cruda fluye a través del tanque y cuando entra en contacto con el medio, aumenta su pH y disminuye la corrosividad. Es importante tener en cuenta que este proceso aumentará la dureza del agua, pero esto es necesario para un control adecuado de la corrosión. Además, la resistencia del material neutralizante puede reducir la presión del agua.

Se requiere un mantenimiento frecuente para neutralizar los filtros. El tanque debe rellenarse de forma rutinaria con material neutralizante a medida que se disuelve. La tasa de recarga puede variar de semanas a meses, dependiendo de la corrosividad del agua cruda, el uso del agua y el tipo de material neutralizante. Se recomienda el lavado a contracorriente para eliminar las partículas atrapadas y los metales oxidados, a menos que se instale un filtro de sedimentos delante de la unidad.

La corrosión también se puede tratar inyectando una solución de hidróxido de sodio o carbonato de sodio usando una bomba de alimentación química antes del tanque de presión. Este sistema de tratamiento es sencillo y económico y no aumenta la dureza del agua. Dado que la unidad está instalada antes del tanque de presión, no hay reducción en la presión del agua que a veces ocurre con los filtros neutralizantes. Hay un mantenimiento importante que incluye el llenado de los tanques de solución y el mantenimiento de la bomba de alimentación. Es preferible la ceniza de sosa al hidróxido de sodio porque es más seguro de manipular. El hidróxido de sodio es extremadamente cáustico y debe manipularse siguiendo las prácticas de seguridad aceptadas.

Reducir las Concentraciones de Metales

En muchos casos, la corrosividad del agua no es lo suficientemente severa como para causar fugas en las tuberías, pero sí causa aumentos de cobre y / o plomo en el agua. En este caso, se encuentran disponibles varias opciones para reducir o eliminar los metales del agua potable.

Dado que el cobre y el plomo normalmente se acumulan en el agua potable cuando el agua se asienta en contacto con la tubería de metal, la solución más simple y económica es enjuagar su sistema de plomería haciendo correr el agua durante un minuto antes de beber el agua. Esto extrae agua dulce del tanque de presión o del pozo que no ha tenido suficiente contacto con el sistema de plomería para acumular metales. El enjuague solo es necesario si el agua ha estado en contacto con la tubería durante al menos una hora. Si elige este método, debe recolectar una muestra de agua. Esto extrae agua dulce del tanque de presión o del pozo que no ha tenido suficiente contacto con el sistema de plomería para acumular metales. El enjuague solo es necesario si el agua ha estado en contacto con la tubería durante al menos una hora. Si elige este método, debe recolectar una muestra de agua después de haber dejado correr el agua durante un minuto y analizarla en busca de cobre y plomo para asegurarse de que se reduzcan a concentraciones seguras. Puede conservar agua enjuagando el sistema de plomería por la mañana y llenando un recipiente con agua potable para usar durante el día.

Si persiste un exceso de plomo y cobre después del lavado, o si el lavado es un método indeseable, existen numerosas alternativas para reducir el plomo y el cobre en el agua. A diferencia de los filtros neutralizantes y las unidades de inyección de productos químicos discutidos anteriormente que tratan toda el agua que ingresa al hogar evitando la corrosión de los metales, estas unidades son dispositivos de punto de uso (POU) más pequeños que eliminan los metales en grifos individuales. La destilación, ósmosis inversa y los filtros de alúmina activada son todos métodos aceptables, pero generalmente solo tratan suficiente agua para beber y cocinar durante el día. Los filtros de carbón activado granular no se recomiendan para la eliminación de cobre y plomo. Algunas organizaciones, como Consumer Reports, también brindan reseñas de los méritos relativos de algunos de estos dispositivos de tratamiento de agua.

Más Información

Para obtener más información sobre las ventajas y desventajas de los equipos de tratamiento y para obtener orientación sobre la selección de equipos, consulte Consejos para comprar equipos de tratamiento de agua.

Preparado por Bryan R. Swistock, Extension Associate, William E. Sharpe, Professor of Forest Hydrology, y Paul D. Robillard, Associate Professor of Agricultural Engineering