Mitigando los efectos de la incertidumbre a través del liderazgo comunitario

Los líderes comunitarios son un mecanismo eficaz para fomentar e implementar el apoyo comunitario (Kirk & Shutte, 2004), especialmente en tiempos difíciles. La pandemia de COVID-19 ha sido un claro ejemplo de la necesidad de trabajar juntos y apoyarnos mutuamente como integrantes de una comunidad. Esta pandemia ha impactado globalmente la salud mental de las personas, aumentando la incidencia de depresión, trastorno de estrés postraumático, uso de sustancias, violencia doméstica, abuso infantil y una amplia gama de otros trastornos mentales y conductuales (Galea et al., 2020). Algunas de las medidas de salud pública para controlar la pandemia y reducir la propagación del virus incluyen el distanciamiento social, que en consecuencia secundaria ha aumentado los sentimientos de aislamiento y soledad, especialmente en los grupos más vulnerables, lo que lleva a un aumento en el nivel de estrés y ansiedad de la población (World Health Organization (WHO), 2020).

¿Cómo pueden los líderes comunitarios ayudar a sus comunidades en tiempos de pandemia?

Según el Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático (2020), los líderes comunitarios pueden promover y ejecutar acciones claves para ayudar a los miembros de su comunidad a lidiar con situaciones estresantes relacionadas con tiempos de incertidumbre como la pandemia actual, alguna de estas se menciona a continuación:

1. Educar:  Entregue información confiable a la comunidad para ayuda a reducir la sensación de miedo, ansiedad y frustración, esto ayudará a aumentar la sensación de seguridad en los miembros de la comunidad.
2. Empoderar:  Enseñe a los miembros de la comunidad cómo usar la tecnología para ayudar a otros y para sentirse más conectados los unos a los otros. El hecho de adquirir nuevas habilidades ayuda a desarrollar la confianza en sí mismo y aumentar la eficacia de la comunidad para responder a la situación.
3. Conectar: El apoyo social es crucial en tiempos de incertidumbre, como durante una pandemia donde el contacto físico es limitado. Por lo tanto, ayude a su comunidad a mantenerse en contacto con sus seres queridos y proveedores de atención médica por teléfono, correo electrónico, chat, aplicaciones de reuniones en línea y videollamadas, ayudando a mitigar el impacto en la salud mental.
4. Mantenga la calma:  Comparta con los miembros de su comunidad estrategias que los ayuden a mantener la calma, por ejemplo, practicar meditación o yoga, escuchar música, charlas, videos u otras personas que los distraigan y relajen. Estas actividades pueden ayudar a reducir el nivel de estrés generado por el aislamiento y la incertidumbre.
5. Desarrollo de la resiliencia en la comunidad: Reclute voluntarios en la comunidad que puedan ayudar a otros miembros a mejorar sus habilidades de afrontamiento, establecer metas, lograr el equilibrio emocional y social, y de igual manera, emplear diversos tipos de actividades de resolución de problemas.

¿Cómo pueden verse afectados los líderes comunitarios por los tiempos de incertidumbre?

Los tiempos de incertidumbre como la pandemia intensificó el estrés que en condiciones normales tienen los líderes comunitarios debido a sus roles y deberes en el desarrollo comunitario. Los líderes comunitarios generalmente son un ejemplo para sus comunidades en aspectos de integridad, eficiencia y efectiva toma de decisiones. Aún así, incluso los líderes más influyentes pueden sentirse emocional y físicamente cansados y estresados durante la pandemia. Según la Asociación Americana de Psicología (2020), los líderes comunitarios podrían experimentar tiempos difíciles trabajando bajo estrés durante la pandemia debido a lo siguiente:

• Las presiones de tiempo reducen el nivel de concentración y limitan la creatividad.
• Tener una sensación de falta de poder en una crisis puede hacer que los líderes comunitarios adopten posturas rígidas de liderazgo. Esto puede afectar su capacidad para mantener la situación general bajo control.
• El estrés puede causar una actitud brusca, irritable e impaciente del líder comunitario hacia otras personas, afectando su capacidad para construir relaciones sociales, crear un ambiente acogedor y recibir nuevas ideas.
• El estrés puede conducir a emociones negativas, lo que puede reducir la confianza entre los líderes. Los líderes comunitarios deben mantener una actitud positiva, especialmente cuando el resto de la comunidad carece de esperanza.

En este artículo, resumimos algunas de las recomendaciones de Hub West Virginia Community (2020) para ayudar a los líderes comunitarios a crear un impacto mientras trabajan con voluntarios y miembros de la comunidad:

• Descubrir las necesidades de las personas: Escuchar, entender e identificar las necesidades de las personas y hacer una lista de ellas para luego proponer estrategias para satisfacer estas necesidades.
• Mantener relaciones activas con los miembros de la comunidad: El aislamiento es difícil, por lo que es recomendado que se mantenga en constante contacto con su comunidad a través de llamadas, correos electrónicos, videollamadas o reuniones en espacios abiertos.
• Mantener a la comunidad informada y actualizada sobre la situación de contingencia a través fuentes confiables.
• Organice equipos comunitarios para satisfacer las necesidades de las personas: Actúe como un nexo y un motivador para apoyar proyectos comunitarios para satisfacer las necesidades de las personas.
• Sea inclusivo y dé la bienvenida a nuevas ideas: Permita que tanto las personas en su comunidad como usted mismo, tengan la oportunidad de contribuir con sus conocimientos y habilidades para resolver situaciones y necesidades.
• Mantenga una actitud optimista y realista ante los desafíos y ayude a los miembros de su comunidad a mantenerse con esperanza.
• Celebre los pequeños logros y éxitos con las personas y voluntarios que contribuyeron a lograrlos.
• Promueva programas de liderazgo en su comunidad.
• Adopte una postura accesible y confiable.

Consejos para apoyar el autocuidado de los líderes comunitarios

La Asociación Americana de Psicología (2020) destaca aspectos que los líderes comunitarios deben considerar al momento de cuidarse a sí mismos para reducir y manejar el estrés. Algunos de ellos se resumen a continuación:

• Reconocer los signos físicos de estrés: Preste atención a aspectos como rigidez muscular, dolor de cabeza, dolores de estómago, rechinamiento de dientes, calidad del sueño, así como otros dolores y molestias. Los síntomas físicos son una alerta que indica que debe hacer una pausa y cuidarse a sí mismo.
• Tomarse un descanso antes de tomar decisiones o hacer anuncios públicos: los líderes pueden incorporar descansos de 5-10 minutos cada hora para evaluar las señales de estrés y las necesidades emocionales que pueda implicar su trabajo. Tomar decisiones implica calma y reflexión. Una persona bajo estrés puede tener dificultades para tomar o comunicar una decisión pública.
• Priorizar el autocuidado: Los líderes deben estar en buenas condiciones para ayudar a los demás. Por lo tanto, deben priorizar las actividades restaurativas como el ejercicio, la recreación y mantener una dieta saludable, esto es crucial para estar recargado, recuperado y en buenas condiciones para trabajar.
• Crear una rutina de sueño: Dormir bien es fundamental para un buen rendimiento; por lo tanto, los líderes deberían practicar una rutina previa antes de acostarse, por ejemplo, desactivar las redes sociales, el correo electrónico o las notificaciones de los aparatos móviles y tomar una ducha para relajar la musculatura y dormir mejor.
• Construir una red social de confianza para delegar: Los líderes necesitan tomarse descansos y tiempo para sí mismos; por lo tanto, tener personas confiables para delegar algunas responsabilidades es crucial.
• Incluir tiempos familiares dentro de su agenda para mantener a la familia bien atendida: Los líderes también tienen familias a las que responder. Necesitan tener tiempo para mantenerse conectados con sus familiares y sus necesidades. Por lo tanto, programe horarios exclusivamente para ellos.
• Reconocer y valorar las pequeñas victorias: Todo esfuerzo cuenta. Detrás de cualquier éxito hay personas que hicieron todo lo posible para alcanzar la meta, por lo que es importante reconocerlo, valorarlo y celebrarlo.

Recursos

American Psychological Association (2020) Stress management for leaders responding to a crisis.

Galea, S., Merchant, R. M., & Lurie, N. (2020). The mental health consequences of COVID-19 and physical distancing: the need for prevention and early intervention. JAMA Internal Medicine, 180(6), 817-818.

GOARN Risk Communication and Community Engagement (RCCE) Coordination Working Group. (2020). Tips for engaging communities during COVID-19 in low-resource settings, remotely and in person. 

IFRC. (2019). Tool15 feedback starter kit.

IFRC. (2020). Hotline in a box – full toolkit.

International Committee of the Red Cross (ICRC) and International Federation of the Red Cross and Red Crescent Societies. (2016). A Red Cross Red Crescent guide to community engagement and accountability (CEA). ICRC and International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies.

Kirk, P., & Shutte, A. M. (2004). Community leadership development. Community Development Journal, 39(3), 234-251

National Center for Post-traumatic Stress Disorder. (2020). For providers and community leaders: Helping people manage stress associated with the COVID-19 virus outbreak. PTSD: National Center for PTSD Home.

The Hub West Virginia. (2020, July 30). 5 tips to become an impactful community leader. The WV Hub.

UNICEF. (n.d.). Minimum quality standards and indicators for community engagement Handbook. 

World Health Organization (WHO). (2020). Building trust within and across communities for health emergency preparedness.