MIP – Uso de Feromonas para Controlar y Contrarrestar el Apareamiento

Feromonas sexuales 

Una feromona sexual se usa para ayudar a un sexo (generalmente los insectos machos) a orientarse y buscar el otro sexo para el apareamiento. Las feromonas sexuales se pueden detectar a lo largo de cientos de metros en las corrientes de viento, y al volar contra el viento en la columna de feromonas, el macho casi siempre puede encontrar a la hembra.

Los químicos han extraído y analizado las feromonas naturales y han creado procesos para producir estos compuestos químicos complejos en grandes cantidades. Esto les ha dado a los entomólogos varias herramientas nuevas para usar en el manejo de plagas. Hasta la fecha, el uso más exitoso y generalizado de feromonas ha sido en trampas. Las trampas de monitoreo consisten en dispositivos de cartón o plástico que contienen un emisor de feromonas y una superficie adhesiva. Una polilla masculina, engañada al pensar que el emisor es una hembra que suelta feromonas, vuela a la trampa y queda atrapada en la superficie pegajosa.

Monitoreo de trampas

Las trampas de monitoreo se colocan en el huerto antes del comienzo de la aparición de la polilla. Se revisan diariamente para registrar la primera captura, o biofix, y luego a intervalos semanales. Cada semana, los insectos atrapados y la suciedad son eliminados. Las trampas y las feromonas se reemplazan según sea necesario. El biofix se puede utilizar para comenzar a acumular días grado para predecir la distribución futura de los insectos. Al registrar la cantidad de machos encontrados cada semana, un productor puede monitorear el desarrollo de una población de plagas a lo largo del tiempo.

Cada temporada, la información sobre la captura de polillas en trampas de feromonas para la polilla de la manzana, la polilla de la fruta oriental, hoja enrolladora y varias otras especies de insectos en Biglerville está disponible en el sitio web del Centro de Investigación y Extensión de Frutas de Penn State (FREC) y publicado por Penn State Extension en el boletín mensual Fruit Times. Los modelos de desarrollo de insectos basados ​​en días grado (modelos de incubación de huevos) también se usan para rastrear el desarrollo de insectos y proporcionar información a los productores y que conozcan el momento óptimo para controlar las diversas plagas. Esta información puede combinarse con información de exploración de huertos individuales y utilizarse para tomar decisiones de manejo de plagas.

Interrupción del apareamiento

Recientemente, la interrupción de apareamiento, otra herramienta basada en feromonas, se ha convertido en un método útil en el manejo de insectos. La disrupción del apareamiento por feromonas tiene lugar cuando se colocan suficientes fuentes artificiales de feromonas en un área done la probabilidad de que una hembra sea encontrada por un macho, se apareen y ponga  huevos viables se reduce por debajo del punto donde ocurre un daño económicamente significativo. Los sistemas de feromonas de interrupción de apareamiento están disponibles para la polilla de la manzana, la polilla de la fruta oriental, el perforador del palo de golf, y el perforador del durazno, así como para algunas especies de enrolladores de hoja. Estos se usan ampliamente en los estados del oeste y varios productores los están utilizando en el litoral oriental.

Los ensayos de implementación de interrupción del apareamiento a gran escala han producido reducciones significativas en el uso de pesticidas, y mantienen los niveles de daño de los cultivos aceptablemente bajos. Debido a las dificultades para manejar altas poblaciones de plagas, los programas de interrupción del apareamiento no deben considerarse como estrategias independientes, sino más bien como una táctica dentro de la caja de herramientas de opciones de manejo de plagas.

Las ventajas de los sistemas de control de plagas basados ​​en feromonas incluyen lo siguiente:

•  Riesgos de salud mínimos para el aplicador y el consumidor.
• Prácticamente no hay residuos detectables para algunos tipos de sistemas de distribución.
• No hay acumulación en aguas subterráneas o vida silvestre.
• Reingreso reducido de los trabajadores en los huertos después de la aplicación e intervalos más cortos antes de la cosecha
• Herramienta fuerte para manejar la resistencia de insectos a otros pesticidas y casos no documentados de resistencia a feromonas.
• Altamente selectivo para interrumpir las especies de plagas objetivo sin causar brotes secundarios de plagas debido a la eliminación de agentes de control biológico. Esta selectividad crea oportunidades para el control biológico de otras especies de plagas.
• Los efectos a los insectos no objetivo generalmente no se ven dentro o fuera del huerto tratado.
• Control mejorado de la plaga objetivo si se superpone al programa estándar de insecticida.

Las desventajas del manejo de plagas basadas en feromonas incluyen las siguientes:

• El alto grado de selectividad también puede ser una desventaja cuando otras plagas pueden mudarse a los huertos porque se eliminan los insecticidas dirigidos a la plaga primaria y, a menudo, se libera el control colateral no realizado de estas otras plagas. Por ejemplo, en la manzana, la interrupción de la polilla de la manzana a menudo libera a los enrolladores de hoja, y en los melocotones, la interrupción del apareamiento de la polilla oriental de la fruta ha llevado a un aumento de la lesión por chinche.
• Los altos costos de desarrollo y producción a menudo hacen que estos productos sean significativamente más caros que los pesticidas sintéticos que estan reemplazando.
• Existen requisitos para técnicas de aplicación especializada o equipos con algunos tipos de productos de feromonas y posible aumento en los costos de mano de obra.
• Puede haber una necesidad de complementar costosos programas de feromonas en situaciones de alta presión de plagas con otros plaguicidas para la misma plaga objetivo.
• La eficacia a menudo está directamente relacionada con el tamaño de los huertos que se ven afectados, y los productos pueden ser menos efectivos en huertos de menos de 5 acres de tamaño. También se puede reducir la efectividad a lo largo de los límites con otros huertos / cultivos que no se ven afectados.
• El monitoreo de la plaga objetivo en un huerto alterado puede ser un problema porque las feromonas utilizadas para interrumpir el apareamiento evitarán que las polillas localicen las trampas de feromonas. El uso de señuelos de dosis altas o combinación de feromona sexual y kairomone que siguen atrayendo a algunas polillas incluso bajo la confusión sexual es útil para el seguimiento de los tramos de las plagas como el gusano de la manzana y para evaluar la eficacia del programa de confusión sexual (MD). Otras polillas como la polilla oriental de la fruta no muestran esta respuesta a señuelos en dosis altas, y se necesitan otros medios para evaluar la efectividad.
• Los umbrales de tratamiento se han desarrollado utilizando estos señuelos de dosis altas, pero en la mayoría de los casos dependen de los niveles de lesiones de temporadas anteriores o de las capturas de trampas de generaciones de plagas antes de la interrupción.

Se necesitan consideraciones especiales para el tipo de producto de interrupción de apareamiento, la tasa y el método de aplicación que se utiliza. Los bordes de los bloques alterados a menudo tienen un mayor riesgo debido a que el apareamiento de plagas ocurre fuera del área afectada y, por lo tanto, la eficacia aumenta con el tamaño del bloque tratado. Los huertos de melocotones y manzanos adyacentes entre sí se benefician de la interrupción en ambos cultivos de plagas como la polilla oriental de la fruta. Las actividades residuales de muchos de estos productos varían mucho. A continuación se detallan algunos de los tipos de feromonas y consideraciones especiales en su uso.

Feromonas pulverizables 

Las feromonas micro encapsuladas están encerradas en una cápsula de polímero que controla la velocidad de liberación de las feromonas. Estas cápsulas son lo suficientemente pequeñas y duraderas como para aplicarse en agua a través de aerosoles de chorro de aire normales de la misma manera que los pesticidas convencionales. Esto los hace muy atractivos para muchos productores de frutas. La actividad residual suele durar de 4 a 6 semanas, lo que les da cierta flexibilidad en los programas de control de plagas, pero también significa que es posible que deban volver a aplicarse varias veces en una temporada para una plaga objetivo. La lluvia puede reducir la actividad residual poco después de la aplicación y, a menudo, se recomienda un adyuvante en aerosol tipo pegatina. Actualmente, el único material efectivo disponible es para el control de la polilla oriental de la fruta (Check-Mate OFM-F). Varias formulaciones para la polilla de la manzana y varias especies de enrolladores de hojas e insectos perforadores de madera han sido probadas e incluso vendidas comercialmente, pero no han dado un control confiable.

Dispensadores aplicados a mano

Estos son sistemas con un depósito equipado con una membrana impermeable para regular la liberación de feromonas. Los espirales, cuerdas, dispensadores o tubos de polímeros impregnados con feromonas son actualmente los productos más utilizados. Los alambres, clips o tubos gemelos circulares permiten que estos dispensadores se atornillen, recorten o envuelvan directamente en la planta. Los reservorios más grandes de estos productos permiten una actividad residual más larga que va de 60 a 140 días. Esto puede permitir que las aplicaciones de la temporada temprana supriman el apareamiento durante la mayor parte o la totalidad de la temporada de crecimiento, dependiendo del tipo de dispensador y de las especies de plagas. Las tasas de aplicación varían de uno a varios dispensadores por árbol (de 2 a 400 dispensadores por acre) y pueden requerir mucha mano de obra. Los costos de estos productos tienden a ser significativamente más altos que los programas de control químico que están reemplazando, especialmente en situaciones de alta presión de plagas donde se necesitarían insecticidas complementarios para un control aceptable. Los dispensadores aplicados a mano se pueden usar para controlar una o varias especies de plagas.