Las Garrapatas y Las Enfermedades Transmitidas por Garrapatas

En Pensilvania conviven varias especies de garrapatas. Las más comunes son la garrapata de patas negras/de venado (en inglés: black-legged/deer ticks), garrapata americana del perro (american dog ticks), garrapata estrella solitaria (lone star ticks) y la garrapata de la marmota (groundhog ticks).

Las garrapatas pueden transmitir microorganismos patógenos que causan enfermedades a humanos y animales. La enfermedad de Lyme es una de las más conocidas y es trasmitida por las garrapatas de patas negras. Esta enfermedad está causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, un miembro de la familia de bacterias con forma de sacacorchos, conocidas como espiroquetas.

Las garrapatas también pueden transportar y transmitir otros patógenos al mismo tiempo. Es posible contraer varias infecciones de diferentes patógenos con una simple picadura.

Este artículo incluye información básica sobre las garrapatas y le enseñará a prevenir las picaduras y a proteger a su familia de las garrapatas.

Epecies de Garrapatas en Pennsylvania

En Pensilvania, se pueden encontrar frecuentemente tres especies de garrapatas: la garrapata de patas negras, la garrapata americana del perro y la garrapata estrella solitaria. Los primeros dos géneros se encuentran a lo largo de todo el estado, mientras que las garrapatas estrella solitaria se encuetran en los limites del este y sureste del estado, aunque su presente distribución puede cambiar.

Las diferentes especies de garrapatas pueden transmitir múltiples patógenos que pueden contagiar distintas enfermedades. Es importante recordar que la apariencia de las garrapatas varía dependiendo de la especie, el sexo, su etapa de vida y el tiempo que haya pasado alimentándose de sangre. Si tiene preguntas sobre la correcta identificación de alguna garrapata, los especímenes pueden conservarse congelados y enviarse al Laboratorio de Identificación de Insectos de Penn State (Penn State Insect Identification Laboratory).

NOTA: Se muestran los tamaños relativos de varias garrapatas en diferentes etapas vitales.

Biología y ciclo de Vida de Las Garrapatas

Las garrapatas no son insectos, son arácnidos con ocho patas, relacionados con los ácaros y las arañas. Las garrapatas que más comúnmente afectan a las personas en Pensilvania son "2+3", es decir que tienen un ciclo de vida de dos años y utilizan tres huéspedes. Durante su ciclo de vida, las garrapatas pasan por 4 etapas: huevo, larva, ninfa y adulto. Una hembra alimentada de sangre pondrá sus huevos durante la primavera. En el verano, los huevos eclosionan y las larvas empezarán a alimentarse de distintos animales de pequeño tamaño. En el invierno, después de alimentarse por un tiempo de sus huéspedes se desprenderán y caerán al suelo o sobre hojas y ramas. En la siguiente primavera, las larvas pasan a su estado de ninfa. Las ninfas se alimentan de sangre de animales pequeños y también de tamaño mediano. En esta etapa, las garrapatas pueden empezar a alimentarse de animales más grandes como los humanos. Después de alimentarse por un tiempo vuelven a abandonar a su huésped e inician su fase adulta en el otoño. Las garrapatas adultas se alimentarán principalmente de animales de gran tamaño y permanecerán activas durante el otoño y el invierno mientras las temperaturas estén por encima del punto de congelación.

Patógenos Transmitidos por las Garrapatas

La garrapata de patas negras puede transmitir patógenos que causan la enfermedad de Lyme, anaplasmosis, babesiosis y bartonelosis. La garrapata americana del perro puede transportar patógenos que causan la fiebre de las montañas rocosas y la tularemia. Los patógenos que causan la erlichiosis, la tularemia, la alergia a la carne asociada con las garrapatas y la enfermedad eruptiva de la piel asociada con la garrapata del sur pueden ser transmitidos por las garrapatas estrella solitaria. La garrapata de patas negras y la garrapata americana del perro pueden transmitir el virus Powassan. Los patógenos que causan la enfermedad de Lyme y otras enfermedades asociadas con la picadura de garrapatas son zoonóticas, lo que significa que de forma natural afectan a los animales, pero pueden ser transmitidas a los humanos. Sin embargo, los patógenos asociados a la picadura de las garrapatas solo se transmiten por la picadura de una garrapata previamente infectada.

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que la garrapata de patas negras transmite a los humanos. Esta condición se identificó por primera vez en Lyme, Connecticut, después de que a un grupo de niños se les diagnosticara artritis juvenil. Desde entonces, el número de casos de la enfermedad de Lyme ha aumentado continuamente y el rango se ha extendido a otros estados. Pensilvania ocupa el primer lugar en número de casos de la enfermedad de Lyme y el tercero en incidencia (casos totales por cada 100 000 personas).

La enfermedad de Lyme es causada por Borrelia burgdorferi, un miembro de la familia de bacterias con forma de sacacorchos conocidas como espiroquetas. La infección puede causar fiebre, malestar general, dolor en las articulaciones y muchos otros síntomas.

Casos notificados de enfermedad de Lyme, Estados Unidos, 2016

Cada punto representa un caso identificado de la enfermedad de Lyme. Los puntos están ubicados de forma arbitraria en el condado de residencia del individuo diagnosticado. La presencia de un punto en un estado no necesariamente significa que la enfermedad de Lyme fue adquirida en dicho estado. Las personas viajan entre estados y en ocasiones el lugar de residencia es distinto al lugar donde ocurrió la infección.

Imagen cortesía de Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Medidas Preventivas Frente a las Garrapatas

Proteja su casa

Ayude a reducir la presencia de garrapatas en las zonas ajardinadas retirando las hojas, desbrozando la maleza y las hierbas altas, además de eliminar pequeños refugios para animales, como paredes de rocas y pilas de madera. Mantener el césped cortado y colocar una barrera perimetral de un metro de longitud de virutas de madera o piedras entre el césped y los bordes arbolados puede reducir la presencia de garrapatas.

En algunas situaciones, puede ser aconsejable aplicar acaricidas (compuestos químicos tóxicos para las garrapatas) en los jardines, el césped y en los bordes de las casas cerca de zonas boscosas. Hasta el momento, ningún producto comercial de aceites esenciales ha demostrado eficacia a largo plazo contra las garrapatas. Hay que tener en cuenta que muchas de las formulaciones que se encuentran en el mercado pueden ser tóxicas para los insectos polinizadores y organismos beneficiosos del suelo.

Varios ingredientes activos sintéticos de piretroides y carbamatos son acaricidas efectivos, sin embargo, deben considerarse los efectos que estos productos pueden tener sobre otros organismos que no son objetivo del tratamiento. Todas las aplicaciones deberán realizarse siguiendo las instrucciones del fabricante. Podrá encontrar dichas recomendaciones en la etiqueta del producto. Un experto en control de plagas con licencia profesional debería supervisar las aplicaciones en las zonas residenciales.

Protéjase de las Garrapatas

Tenga cuidado cuando se encuentre en un hábitat donde pueda haber garrapatas y tome medidas preventivas. Camine por el centro de los senderos y evite las áreas con vegetación alta y densa. Tome precauciones especiales durante los meses de mayo a julio, puesto que durante esta época las ninfas de garrapatas buscan huéspedes de mayor tamaño.

Las garrapatas de patas negras no saltan ni vuelan, pero caminan por el piso o por la vegetación en la dirección de animales y humanos. La sencilla técnica de meter el pantalón por dentro de los calcetines hará que las garrapatas caminen sobre sus pantalones y no por debajo de ellos, aumentando la probabilidad de verlas antes de que se adhieran a su piel. La ropa tratada con permetrina puede proporcionar una barrera química repelente entre usted y las garrapatas. Utilice productos para la piel que contengan DEET, picaridina o IR3535 en la piel de acuerdo con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Realice controles frecuentes en su ropa y cuerpo mientras esté en el campo y vuelva a revisar todo su cuerpo cuando vuelva a casa o al interior de algún lugar. Si bien las garrapatas pueden adherirse a cualquier superficie, prefieren áreas estrechas como detrás de las rodillas, las axilas, la entrepierna o entre el pantalón y la cintura. Para eliminar las garrapatas debe lavar toda la ropa en agua caliente y secarla a alta temperatura.

Si encuentra una garrapata adherida a su piel: retírela utilizando unas pinzas finas, extráigala tirando desde su cabeza localizando la pinza lo más cerca de la piel como sea posible y tire suavemente con presión constante y firme. No agarre la garrapata por su abdomen u otras partes abultadas de su cuerpo puesto que la presión puede forzar la salida del contenido de su intestino e ingresar en la piel, aumentando la posibilidad de infección. No es recomendable el uso de cerillos, productos químicos, vaselina o aceites esenciales. Estos métodos pueden irritar a la garrapata y provocar que regurgite el contenido de su estómago hacia el interior de su piel aumentando la probabilidad de infección.

Identificación de Garrapatas

Los servicios de identificación se brindan sin cargo a los residentes de Pensilvania. Los especímenes se pueden llevar a las oficinas de Penn State Extension del condado para su identificación. Si es necesario, los educadores de extensión locales enviarán la muestra al Laboratorio de Identificación de Insectos.

Las muestrasse Pueden Enviar por Correo a:

Insect Identification Laboratory
Department of Entomology
The Pennsylvania State University
501 Agricultural Science and Industries Building
University Park, PA 16802

Prepare las muestras con los especímenes a identificar para su envío por correo colocándolos en un contenedor/ vial pequeño lleno de alcohol o desinfectante de manos de base alcohólica e introdúzcalo en una bolsa de plástico para sándwich. Por favor, incluya una dirección, número de teléfono o una dirección de correo electrónico, así como cualquier otra información sobre el espécimen; por ejemplo, dónde encontró la garrapata.

Preparado por Erika Machtinger, Profesora de entomología.

Traducido por Jaime García Prudencio, Profesor en el programa de español para la agricultura.

Las imágenes son de bigstockphoto.com