¿Importa la hora del día en que se riega con riego por goteo?
Las investigaciones muestran que, al utilizar riego por goteo, los productores tienen más opciones y flexibilidad de las que generalmente se piensa.
¿Por qué a menudo se recomienda regar por la mañana?
Es posible que haya escuchado recomendaciones sobre la importancia de regar por la mañana. Esta recomendación proviene principalmente de las prácticas utilizadas en sistemas de riego por aspersión o por encima del cultivo, donde el riego por la mañana ayuda a que las hojas se sequen durante el día y reduce el riesgo de enfermedades.
Con el riego por aspersión:
- El agua moja las hojas del cultivo
- Las hojas pueden permanecer húmedas cuando hay alta humedad ambiental
- Regar por la mañana permite que las hojas se sequen durante el día, lo que reduce el riesgo de enfermedades
Sin embargo, muchos productores de hortalizas utilizan riego por goteo, a menudo junto con acolchado de plástico. En este tipo de sistema de producción, el agua se aplica directamente al suelo y el follaje del cultivo permanece seco.
¿Por qué a menudo se recomienda evitar regar al mediodía?
La recomendación de evitar el riego durante las horas más calurosas del día se debe, en parte, a la preocupación por la evaporación del agua desde la superficie del suelo.
En el caso del riego por goteo, estas pérdidas suelen ser mínimas porque:
- El agua se aplica directamente al suelo
- El tamaño de las gotas y su ubicación reducen la evaporación
- La pérdida de agua por el viento es muy baja¹
Por lo tanto, regar al mediodía no es necesariamente ineficiente cuando se utiliza un sistema de riego por goteo.
¿Por qué la hora del día importa menos con el riego por goteo?
El riego por goteo funciona de manera diferente al riego por aspersión:
- El agua se aplica directamente en la zona de las raíces
- El follaje de la planta permanece seco
- Las pérdidas por evaporación son muy bajas con este sistema y son incluso menores en sistemas de producción con acolchado de plástico
Las investigaciones muestran que la eficiencia del riego por goteo no se ve fuertemente afectada por la hora del día, especialmente en capas de suelo más profundas.¹
¿Qué dice la investigación científica sobre el momento del riego y el rendimiento del cultivo?
Los estudios que comparan la mejor hora del día para operar sistemas de riego por goteo son limitados, pero la investigación disponible¹ sugiere lo siguiente:
- En muchos casos, no se observa una diferencia significativa en el rendimiento del cultivo ni en la eficiencia en el uso del agua entre los riegos realizados por la mañana y por la tarde.
- En cultivos con raíces poco profundas, regar por la tarde puede aumentar la disponibilidad de agua en la zona de las raíces durante periodos de calor, lo que podría reducir la frecuencia de riego.
El mejor momento para regar depende del cultivo y de cómo se maneja el riego, por lo que no hay una hora del día que sea siempre la mejor.
Al mismo tiempo, la mayoría de las investigaciones sobre riego se enfocan en la humedad del suelo, la frecuencia de riego y la cantidad de agua aplicada. Estos factores suelen tener un impacto mucho mayor en el rendimiento del cultivo.²-⁴
La humedad del suelo, la frecuencia y la cantidad de riego son más importantes que la hora del día
Humedad del suelo
El factor más importante para decidir cuándo regar es la humedad del suelo en la zona de las raíces. Los productores ya utilizan diferentes estrategias para evaluar la humedad del suelo, como la experiencia de campo, los sensores de humedad del suelo y el método manual o al tacto. Estas herramientas ayudan a identificar cuándo el cultivo realmente necesita agua.
En general, las decisiones de riego son más efectivas cuando se basan en la humedad del suelo en la zona de las raíces, en lugar de depender solamente de la hora del día.
Frecuencia y cantidad de riego
La frecuencia de riego es un factor clave. El objetivo es aplicar suficiente agua para recargar la zona de las raíces, sin que el agua se mueva por debajo de esa zona. Una forma sencilla de entenderlo es pensar en la "zona de las raíces como un cubo": el agua debe mantenerse dentro de ese espacio.
Si se aplica muy poca agua, las plantas pueden sufrir estrés por falta de agua. Si se aplica demasiada agua, el agua puede desplazarse por debajo de la zona de las raíces, perderse por lixiviación y reducir la eficiencia del riego por goteo.
En la mayoría de los casos, es más importante definir bien la frecuencia y la cantidad de riego que enfocarse únicamente en si se riega por la mañana o por la tarde.
Guía rápida para determinar cuándo regar
- Revise la humedad del suelo en la zona de las raíces.
- Riegue antes de que las plantas muestren signos visibles de estrés. Si se observa estrés, el rendimiento del cultivo ya puede haberse visto afectado. Las plantas en floración y fructificación son más sensibles al estrés por falta de agua.
- Busque recargar la zona de las raíces sin saturarla en exceso.
- Ajuste la frecuencia de riego según las condiciones climáticas y la etapa del cultivo.
Conclusión
El riego por goteo brinda flexibilidad.
El enfoque más efectivo es mantener una humedad adecuada en la zona de las raíces. Para lograrlo, es importante ajustar la frecuencia y la duración del riego según las necesidades del cultivo. A partir de ahí, se puede elegir la hora del día que mejor se ajuste a la operación.
Si regar por la mañana funciona bien dentro de la rutina de manejo, esa es una buena opción. Sin embargo, si el cultivo necesita agua, también está bien regar en otros momentos del día.
Fuentes
1Adams, W.R., Zeleke, K.T. (2017) Diurnal effects on the efficiency of drip irrigation. Irrig Sci 35:141–157
2Patra, S.K., Poddar R., Pramanik, S., Gaber, A., Hossain, A. (2022) Crop and water productivity and profitability of broccoli (Brassica oleracea L. var. italica) under gravity drip irrigation with mulching condition in a humid sub-tropical climate. PLoS ONE 17(3): e0265439
3Yin, J., Yang, Y., Eeswaran, R., Yang, Z., Ma, Z., and Sun, F. (2023) Irrigation scheduling for potatoes (Solanum tuberosum L.) under drip irrigation in an arid region using AquaCrop model. Front. Plant Sci. 14:1242074
4Zhao, H., Di, L., Guo, L., Zhang, C., and Lin, L. (2023) An Automated Data-Driven Irrigation Scheduling Approach Using Model Simulated Soil Moisture and Evapotranspiration. Sustainability 15(17):12908
