Hierba Zancuda

Antecedentes

La hierba zancuda (Microstegium vimineum) es una gramínea invasora muy común en nuestros bosques. Se reportó por primera vez en 1919, introducida como material de embalaje para porcelana importada desde China. Inicialmente documentada en Tennessee, ahora se encuentra en la mayor parte del este de los Estados Unidos y hasta el oeste en Texas. Esta gramínea anual germina en primavera y muere cada otoño. Produce muchas semillas y crece extendidamente a lo largo de caminos y senderos, propagándose rápidamente al sotobosque. Las diminutas semillas se transportan en los zapatos de los excursionistas, automóviles, vehículos todoterreno y equipos de mantenimiento vial y de tratamiento forestal. Una vez introducida, es extremadamente difícil de erradicar. 

Descripción

Tamaño

Los tallos forman una densa y tupida alfombra de 30 a 90 cm (1 a 3 pies de altura), a veces alcanzando los 1.8 metros (6 pies).

Hojas

Alargadas y con forma de lanza, cada hoja puede medir entre 2.5 y 7.5 cm (1 y 3 pulgadas). Una franja plateada y ligeramente descentrada recorre la longitud de cada hoja.

Flores/fruto

A finales del verano, tres pequeñas espigas florales emergen de los tallos apicales. Las espigas miden de 2.5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) y tras la polinización producirán pequeñas semillas. 

Tallos

Los tallos son delgados, delicados y fibrosos, interconectados por tallos rastreros horizontales, desde donde emergen las raíces. Cada tallo está sostenido por pequeñas raíces en forma de zanco, que dan nombre a la especie. Los tallos persisten en invierno, formando una capa densa y seca sobre el suelo. 

Especies similares

La hierba zancuda  puede confundirse con la hierba blanca (Leersia virginica), especie nativa muy similar en cuanto al crecimiento y hábitat de preferencia. Aunque es difícil identificarlas, hay dos grandes diferencias: la espiga floral de la hierba blanca es considerablemente más grande, llegando a medir hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo, y su tallo tiene parches de pelo blanco denso alrededor de la base de cada hoja. Otro rasgo de la hierba zancuda  que ayuda a diferenciarla de la mayoría de las gramíneas nativas es que sus hojas son lisas; la mayoría de las hojas de gramíneas nativas tienen una textura áspera de la hoja.

Dispersión

La hierba zancuda se propaga extremadamente bien por semilla. Cada planta puede producir alrededor de 1.000 semillas al año. Como la gran mayoría de las gramíneas invasoras, las semillas de la hierba zancuda son pequeñas y por sus características altamente móviles, suelen colonizar nuevas zonas al ser transportadas accidentalmente en superficies contaminadas, como vehículos. Las semillas flotan en el agua y se dispersan fácilmente por zanjas, drenajes y cunetas en vías de comunicación y carretera, arroyo, ríos o humedales por el movimiento del agua. Las semillas también pueden ser transportadas en suelo contaminado que se adhiere a equipos pesados, especialmente a lo largo de carreteras o en operaciones forestales. Además, las semillas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo hasta cinco años, germinando cuando se den las condiciones adecuadas.

Hábitat

La hierba zancuda   puede crecer en la mayoría de los hábitats con suelos húmedos, incluyendo bosques maduros, áreas recientemente taladas, llanuras inundables, humedales, campos abandonados y bordes de caminos. En los bosques es común encontrarla cerca de caminos o senderos por donde las semillas se propagan.

Control

Las poblaciones pequeñas de hierba zancuda pueden eliminarse fácilmente mediante el arranque manual, ya que sus raíces son poco profundas. Otra opción eficaz es cortar las plantas a ras del suelo con una desbrozadora, lo cual elimina todo el tejido aéreo e impide que la planta rebrote. El uso de segadoras no es tan efectivo, ya que permite que la hierba vuelva a crecer desde los nudos de los tallos que queden sin cortar. 

El control mecánico debe realizarse en el momento adecuado. Se recomienda llevar a cabo estas operaciones en junio, una vez pasado el riesgo de una segunda oleada de germinación, y finalizarlas antes de que aparezcan las espigas florales, a finales de agosto.

Para prevenir la germinación de las semillas, pueden utilizarse herbicidas preemergentes como prodiamina o pendimetalina. Ambos son efectivos y selectivos, y solo afectan a las plántulas en proceso de germinación, sin dañar la vegetación ya establecida. Para que funcionen correctamente, deben estar presentes en el suelo al momento de la germinación, lo que implica aplicarlos al menos dos o tres semanas antes de que esta ocurra. Como la germinación depende de la temperatura del suelo, la recomendación general es aplicar estos productos a mediados de marzo (o a finales de febrero si la primavera se adelanta).

Para hacer las aplicaciones preemergentes más flexibles, se puede añadir una dosis baja de imazapic o sulfometurón a la mezcla. Estos herbicidas actúan tanto sobre las plántulas ya emergidas como sobre las que están germinando, ofreciendo una ventana de control que permite que los herbicidas preemergentes, de menor solubilidad, lleguen a la zona de germinación. Esta combinación conserva gran parte de la selectividad de los preemergentes, pero permite aplicarlos más cerca o incluso después del inicio de la germinación. Además, estas mezclas también son efectivas contra la zarzaparrilla (Persicaria perfoliata), que suele encontrarse en los mismos lugares que la hierba zancuda.

Tanto el imazapic como el sulfometurón tienen actividad pre y postemergente sobre la hierba zancuda. Estos productos controlan tanto gramíneas como herbáceas de hoja ancha. El sulfometurón representa poco riesgo para las plántulas de árboles de hoja caduca y coníferas, y puede aplicarse directamente sobre vegetación leñosa ya establecida, excepto durante períodos de crecimiento activo en primavera. Muchas gramíneas nativas de estación cálida, flores silvestres, leguminosas y árboles son tolerantes al imazapic.

Los herbicidas postemergentes—aquellos que se aplican después de la germinación—también resultan eficaces para controlar la hierba zancuda. Entre ellos se encuentran el glifosato, el glufosinato y el quizalofop. El glifosato es sistémico y no selectivo, por lo que afecta toda la vegetación tratada, aunque puede aplicarse a dosis bajas para minimizar daños a otras especies. El glufosinato también es no selectivo, pero tiene menos movimiento en el sistema vascular de la planta, por lo que el daño suele limitarse a las partes en contacto directo con la aplicación. Aunque este tratamiento controla eficazmente la hierba zancuda, la mayoría de las plantas perennes pueden rebrotar después.

El quizalofop es un herbicida selectivo para gramíneas y no afecta a las plantas de hoja ancha. A dosis bajas, controla eficazmente la hierba zancuda sin dañar de forma significativa a la mayoría de las gramíneas nativas. Otros herbicidas específicos para gramíneas—como clethodim, fluazifop, sethoxydim y fenoxaprop—ofrecen resultados similares. Es importante tener en cuenta que los tratamientos postemergentes con glifosato, glufosinato o quizalofop no afectan las semillas latentes en el suelo.

Cuando la hierba zancuda está bien establecida, el manejo debe enfocarse en suprimir temporalmente la especie invasora para abrir una ventana de oportunidad que permita establecer comunidades vegetales nativas, como praderas, hábitats con especies de sucesión temprana o áreas en regeneración forestal. El objetivo en estos casos es fortalecer a las plantas nativas para que desarrollen suficiente vigor y puedan competir con éxito con la hierba zancuda, incluso tolerando su presencia tras cesar los tratamientos. Este enfoque solo es viable cuando la presión de ramoneo por parte de los venados es baja. Diversos estudios han demostrado que, en escenarios de alto impacto de venados—donde estos siguen consumiendo activamente la vegetación nativa—la infestación por hierba zancuda tiende a intensificarse. En muchas áreas donde no es posible reducir significativamente la presión de los venados, mantener una comunidad vegetal funcional desde el punto de vista ecológico, aunque incluya la presencia de esta especie invasora, puede ser la expectativa más realista.

Calendario de manejo

El principal objetivo del manejo de la hierba zancuda es prevenir la producción y dispersión de semillas, además de limitar la competencia con otras especies mediante el control temprano en la temporada.

• Herbicida preemergente - desde mediados de Febrero a Marzo
• Germinación - de Abril a Mayo
• Herbicida preemergente tardio - de Abril a Mayo
• Herbicida postemergente - desde finales de Mayo a Agosto
• Arrancar, cortar - desde finales de Mayo a Agosto
• Floración y maduración de semillas - de Septiembre a mitad de Octubre

Tratamiento y periodo de aplicación

Las recomendaciones para el manejo de la hierba zancuda   se centran en prevenir la producción de semillas y reducir el período de competencia con especies deseables. Esta especie invasora es susceptible a varios herbicidas. Para pequeñas infestaciones, se pueden arrancar a mano o cortar al nivel del suelo. Se proporcionan nombres comerciales para brindar información específica. El servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania no respalda ni garantiza ningún producto, ni recomienda uno sobre otro que pueda ser similar. Cuando los productos con los ingredientes activos recomendados están disponibles mediante contrato estatal de Pensilvania, se proporcionan esos nombres comerciales a continuación. Otras formulaciones con eficacia idéntica pueden estar disponibles.

*Los productos no están aprobados para su uso en áreas forestales. Solo se permite su uso en espacios no agrícolas como bordes de caminos, franjas de servidumbre, praderas y plantaciones ornamentales. Revise siempre la etiqueta del producto para verificar los sitios de aplicación autorizados.

Preparado por: Skylure Templeton, Art Gover, Dave Jackson y Sarah Wurzbacher.
Revisado por: Norris Muth, Amy Jewitt y Andrew Rohrbaugh.
Traducido por: Jaime García Prudencio