El tomate y el estrés por calor

Solo se necesitan pequeños aumentos de temperatura para afectar los sistemas vivos. Tomemos a los humanos como ejemplo. Nuestra temperatura corporal óptima es de 37°C (98.6°F). Cuando nuestra temperatura sube 1.5°C, alcanzando 38.5°C (101.6°F), empezamos a sentirnos mal. Si sube otros 1.5°C y llega a 40°C (104.6°F), es probable que terminemos en la sala de emergencias.

El rango óptimo de temperatura diaria del aire para los tomates es de 21-24°C (70-75°F). Cuando las temperaturas están dentro de este rango, el clima es favorable, y cuando otros factores como la fertilidad y las plagas están bien controlados, se obtendrán los mejores rendimientos de tomates de alta calidad. Las plantas muestran los efectos del calor intenso cuando las temperaturas diarias alcanzan los 28°C (82°F), y el estrés por calor ocurre cuando las temperaturas están entre 31 y 39°C (88-102°F). Las temperaturas nocturnas del aire por encima de 21°C (70°F) también resultan en estrés por calor. Bajo el estrés de altas temperaturas, verá cambios en sus plantas de tomate.

Durante junio y julio de 2024, las plantas de tomate en State College, Pennsylvania enfrentaron un estrés por calor significativo debido a las altas temperaturas. Durante los dos meses, hubo 14 días en los que las temperaturas diurnas alcanzaron los 31°C (88°F) o más—6 ocurrieron en junio y 8 en julio. Además, hubo 12 noches con temperaturas superiores a los 21°C (70°F)—4 en junio y 8 en julio, lo que contribuyó aún más al estrés en las plantas. El calor hizo que esos 61 días fueran uno de los períodos más calurosos registrados, con junio y julio clasificándose como el noveno más cálido en los últimos 131 años.

La tolerancia al calor en las plantas de tomate varía según el cultivar, siendo algunos cultivares más tolerantes que otros. Las altas temperaturas y los niveles de luz afectan los mecanismos más importantes de la fotosíntesis. El calor excesivo, generalmente por encima de 31°C (88°F), disminuye la fotosíntesis y resultará en plantas más pequeñas y de menores rendimientos.

Las flores y los frutos son más sensibles a las altas temperaturas que las hojas y los tallos. Cuando se alcanzan temperaturas de 24 a 29°C (75-85°F) en los 7 a 15 días antes de la floración, es probable que vea flores abortadas y desprendidas, como se muestra en la imagen inferior. Tenga en cuenta que otros factores, como la humedad desigual del suelo y una fertilidad inadecuada, también pueden resultar en flores abortadas y desprendidas. Cuando las temperaturas son altas, varios mecanismos de la planta se alteran, lo que lleva al aborto y la caída de flores, incluyendo un aumento en la hormona ácido abscísico y un desarrollo anormal de las flores, lo que afecta la polinización, el cuajado de los frutos y el desarrollo de estos. Además de observar menos frutos por planta, la calidad de los frutos también se ve afectada.

A temperaturas superiores a 29°C (84°F), es probable que el peso de los frutos por planta y el número de semillas por fruto sean menores que cuando las temperaturas están dentro del rango óptimo. También puede notar una maduración más desigual y frutos más suaves. Esto puede traducirse en una mayor cantidad de frutos desechados, una vida postcosecha más corta, cambios en el sabor y dificultades para transportar los frutos al mercado.

Los frutos expuestos a temperaturas superiores a 29°C (84°F) y a la luz solar directa también pueden desarrollar daños por insolación.

También puede notar que los frutos maduran más rápido de lo esperado. Hemos escuchado de los agricultores con los que mantenemos relación que han estado observando una maduración anticipada en sus tomates y otros cultivos.

Es difícil abordar el estrés por calor en el campo. Comience buscando cultivares de tomate con tolerancia al calor que se adapten a sus mercados antes de que comience la temporada de cultivo. Use espaciamientos de planta apropiados para asegurar una buena circulación del aire en la siembra. Esto puede ayudar a reducir los niveles de temperatura y humedad alrededor de las plantas. Los espaciamientos recomendados para los tomates son de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) entre plantas en una fila y un mínimo de 1.5 a 1.8 m (5 a 6 pies) entre filas para cultivos usando espalderas; 60 cm (24 pulgadas) entre plantas en una fila y un mínimo de 1.2 a 1.5 m (4 a 5 pies) entre filas para tomates determinantes sin espaldera; y de 60 a 90 cm (24 a 36 pulgadas) entre plantas en una fila y un mínimo de 1.5 a 1.8 m (5 a 6 pies) entre filas para tomates indeterminados sin espaldera. También es esencial mantener bien irrigadas sus plantas. Instalar una tela de sombra sobre las plantas es otra opción.

Referencias

Hazra, P., S.H. Ansary, D. Sikder, and K.V. Peter. Breeding tomato (Lycopersicon esculentum Mill.) resistant to high temperature stress. International Journal of Plant Breeding, 2007, 31-40.

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Alsamir, M., T. Mahmood, R. Trethowan, N. Ahmad. An overview of heat stress in tomato (Solanum lycopersicum L.). Saudi Journal of Biological Sciences, 2021, 1654-1663.