Diferencias culturales en el ambiente laboral

Este artículo es parte de una serie acerca de las "Relaciones interculturales en el lugar de trabajo", el cual le proporcionará información útil para aumentar su conciencia cultural en el ámbito laboral y aplicar estrategias para facilitar las relaciones interculturales.

Un estudio realizado por Pew Research Center, señaló que más de la mitad de los participantes (64%) convino en que la diversidad racial y étnica impacta positivamente en la cultura estadounidense (Horowitz, 2019). En los Estados Unidos, los lugares de trabajo son cada vez más diversos, y si bien existen, por lo general, más similitudes que diferencias entre los empleados, la cultura es a menudo una de las diferencias. El diccionario Merriam-Webster define la cultura como "las creencias individuales, las formas sociales y los rasgos materiales de un grupo racial, religioso o social". Por lo tanto, la diversidad cultural puede referirse a personas de diferentes generaciones, religiones, origen geográfico, raza y etnia, por nombrar algunas. En la literatura la cultura se explica a través de un modelo de iceberg, donde la punta es visible a simple vista y está representada por los aspectos reconocidos de la cultura, como el idioma, la apariencia, los comportamientos y las costumbres. Sin embargo, la parte más grande y menos visible del iceberg está representada por aspectos culturales más complejos como lo son las creencias, los valores, las actitudes, los ideales, las normas y la visión del mundo (Kohlmann & Heinz, 2017). La cultura es enseñada y aprendida desde una temprana edad, pero la identidad cultural es algo que se desarrolla a lo largo de la vida por lo que es importante reconocer la diversidad en la identidad cultural. En el contexto laboral, la diversidad cultural es significativamente beneficiosa para una organización. El hecho de trabajar en grupos con personas de diferentes culturas y tener oportunidades de interactuar y compartir experiencias, ayuda a superar las barreras culturales (Al-Jenaibi, 2011). Sin embargo, la diversidad cultural debe ser bien gestionada en todos los niveles organizacionales para ayudar a reducir las barreras, eliminar los estereotipos y abordar otros factores que obstaculizan la creación de relaciones laborales interculturales.

Beneficios de un lugar de trabajo culturalmente diverso

Los beneficios de incorporar la diversidad cultural en las organizaciones han sido bien documentados en la literatura (Thomas, 1990; Martin, 2014; Al-Jenaibi, 2011; Adler, 2002). Estos beneficios organizacionales incluyen:

• Mejoras en las técnicas de reclutamiento y retención del personal culturalmente diverso.
• Aumento de la creatividad, la motivación y la innovación expandiendo el alcance organizacional y mejorando la capacidad de captar a nuevos clientes.
• Incremento de los recursos para resolver problemas laborales.
• Creación de nuevos estilos de trabajo y manejo laboral.
• Desarrollo de nuevas relaciones personales en la organización.
• Creación de nuevas estructuras de apoyo laboral que abordan mejor las distintas necesidades del personal y del cliente.

Desafíos asociados a un lugar de trabajo culturalmente diverso

Si bien hay muchos beneficios asociados con un lugar de trabajo culturalmente diverso, hay particulares desafíos que este entorno presenta. Katie Reynold, de Hult International Business School, identificó ciertos desafíos que se han visto asociados a un entorno laboral diverso, algunos de estos son:

• Los estereotipos negativos que interfieren en la integración de equipos multiculturales.
• La posibilidad de que la comunicación profesional pueda ser malinterpretada por otras culturas e idiomas.
• Los códigos profesionales pueden variar según las culturas.
• Los estilos o dinámicas de trabajo conflictivas que pueden surgir entre los distintos equipos.

¿Por qué las organizaciones necesitan mejorar su diversidad cultural?

Torsten M. Kohlmann y Ramona Heinz, autores del libro "Managing Cultural Diversity in Small and Medium-Sized Organizations," (Gestión de la Diversidad Cultural en pequeñas y medianas organizaciones) mencionaron varios factores claves que influyen en el enfoque de las compañías para mejorar la diversidad cultural, algunos de estos son:

• Para reducir los conflictos entre los trabajadores.
• Para maximizar la capacidad de trabajo en equipo.
• Para maximizar las oportunidades de extensión y cobertura a nuevos clientes o socios.
• Para cumplir con una responsabilidad social.
• Con el fin de responder a la falta de profesionales especializados en ciertas áreas, se busca cubrir vacantes con personas de otros lugares.

Aspectos claves para gestionar exitosamente de la diversidad cultural

Kohlmann & Heinz (2017) destacan aspectos esenciales de una gestión exitosa de la diversidad cultural; algunos de estos se resumen en los siguientes seis puntos:

1. La gestión de la diversidad cultural es un cambio en toda la organización y sus procesos; por lo tanto, necesita un enfoque a largo plazo.
2. La gestión de la diversidad cultural es un proceso continuo que necesita monitoreo constante, evaluación y ajuste periódico. 
3. La gestión de la diversidad cultural debe ser promovida, apoyada y facilitada por los directivos de alto mando debido a su rol crucial en la organización.
4. Toda la fuerza laboral de la compañía debe ser incorporada en un plan de gestión de la diversidad cultural a modo de crear un clima positivo de diversidad dentro de la organización.
5. La diversidad cultural no debe ser vista ni comunicada como un obstáculo, sino más bien como una ventaja.
6. La gestión de la diversidad cultural debe centrarse en la integración social y la creación de igualdad de oportunidades para todos los empleados.

Estrategias para gestionar la diversidad cultural en el entorno laboral.

Torsten M. Kohlmann y Ramona Heinz (2017) en su libro sugieren seis pasos para integrar eficazmente la gestión de la diversidad cultural en un contexto laboral:

1. Definir los objetivos: Identifique las razones que le han llevado a abordar la diversidad cultural y plantéelas como objetivos a implementar.
2. Especificar las responsabilidades y roles: Divida y especifique las responsabilidades en cada una de las etapas del proyecto (gestión, planificación, implementación, evaluación y supervisión)
3. Analizar la situación actual de la organización: Identifique las necesidades específicas que existen entre los trabajadores de la organización y registre las actividades y el progreso que ellos y la compañía han hecho.
4. Desarrollar una estrategia: Identifique las áreas en las que se requiere una mayor atención y gestión de la diversidad cultural.
5. Implementar un plan: Informe a todos los miembros de la organización las razones, los objetivos y los pasos a seguir para implementar el plan de acción.
6. Evaluar y ajustar periódicamente las acciones realizadas: Este paso le permitirá realizar modificaciones con relación al tiempo e intensidad de las acciones propuestas.

Resources

Take a test to see your skills to identify racial differences

Adler, N. J. (2002). International Dimensions of Organizational Behaviour, 4^th Edition, McGill University, South-Western, Thomson Learning, pp.105-131.

Al-Jenaibi, B. (2011). The scope and impact of workplace diversity in the United Arab Emirates an initial study. Journal for Communication and Culture. 1(2), 49-81.

Horowitz (2019). Americans See Advantages and Challenges in Country's Growing Racial and Ethnic Diversity. Pew Research Center.

Kühlmann, T., & Heinz, R. (2017). Managing cultural diversity in small and medium-sized organizations. Springer Fachmedien Wiesbaden.

Martin, G. C. (2014). The Effects of Cultural Diversity in The Workplace. Journal of Diversity Management (JDM), 9(2), 89-92.

Reynold, K. (2018). 13 benefits and challenges of cultural diversity in the workplace. Hult international business school.

Thomas, R. R. (1990). Beyond race and gender: Unleashing the power of your total workforce by managing diversity. New York: American Management Association.