Cultivando hortalizas y flores en contenedores

La jardinería en contenedor es ideal para espacios pequeños o para resaltar plantas de temporada en su jardín. En este artículo encontrará información sobre plantas apropiadas, tipo de suelo/sustrato y tipos de contenedores que podrá utilizar para cultivar de forma exitosa con esta técnica de cultivo.

Si usted tiene tiempo o espacio limitado, la jardinería en contenedor es una buena alternativa al cultivo de plantas en suelo. Plantando en contenedores podrá tener un jardín en su patio, terraza o balcón. También podrá utilizar macetas, cestas, cajas o barriles para cultivar sus flores y verduras. Esta técnica ofrece múltiples beneficios como son: el control de la composición del suelo, el movimiento físico de las plantas para aprovechar mejor el clima y las condiciones de luz; además le permitirá resaltar plantas diferentes en su jardín y modificar el aspecto físico de sus espacios. En muchas casas con jardines amplios es común encontrar plantas en contenedores para acentuar decoraciones atrevidas o resaltar cambios estacionales. Las plantas en macetas siempre dan belleza y un toque especial a los espacios exteriores. Seguidamente encontrará recomendaciones básicas para tener éxito con el cultivo de plantas en contenedores:

Seleccione Contenedores Adecuados

Los contenedores pueden ser de plástico, arcilla de terracota, metal, madera, fibra de vidrio o concreto. Además, puede cultivar hortalizas en cubos, jarras de leche, recipientes de helado, cestas, barriles, platos hondos o botes de basura. Para el cultivo de flores utilice aquellos que le parezcan agradables, además elija un color que acentúe el color de las flores. Todos los contenedores deben estar limpios y no ser tóxicos, además deben tener al menos un orificio de drenaje. El tamaño de las plantas puede variar, pero la mayoría necesitará de 15 a 20 centímetros (6 a 8 pulgadas) de profundidad para desarrollar sistemas radiculares adecuados. Los contenedores con capacidades superiores a 7.5 litros (2 galones) de tierra funcionarán mejor. Recuerde que las macetas pequeñas se secan rápidamente y tienden a volcarse con el viento. Mientras más grande sea el contenedor más pesado será, considere utilizar carritos o plataformas con ruedas para moverlos. Colocar platillos de plástico debajo de sus macetas o el uso de recipientes de auto-riego le ayudara a evitar manchas o daños por agua en su patio de concreto o madera. Elevar ligeramente las macetas ayuda a que los orificios de drenaje funcionen mejor.

Elija el Sustrato de Cultivo Adecuado

Las buenas mezclas de suelo proporcionan nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas, mantienen niveles de humedad adecuados y permiten drenar el exceso de agua. Hay dos tipos de sustratos de cultivo: los que contienen tierra y los que no. Nunca use tierra directamente de su jardín, ya que puede contener demasiada arcilla. La arcilla retiene la humedad, pero limita el intercambio gaseoso en las raíces. Además, tenga en cuenta que el suelo de jardín puede contener insectos, semillas de malezas y/o enfermedades. En los centros de jardinería podrá encontrar sustratos adecuados para el cultivo de hortalizas. Las mezclas comerciales sin tierra suelen ser demasiado ligeras para las hortalizas, por lo que puede mezclarlos con un 25% de tierra. Muchos aficionados/as a la jardinería preparan sus propios medios de cultivo (1-1-1): una parte de turba, una parte de suelo margoso (arcilla, limo, arena, materia orgánica) y una parte de perlita.

Seleccione Hortalizas Adecuadas

Podrá cultivar casi la totalidad de las hortalizas anuales en contenedores. Para cultivar maíz dulce necesitará numerosas plantas para obtener una polinización adecuada. Tenga en cuenta que las plantas rastreras como la calabaza, los calabacines y los melones requieren mucho espacio. Las empresas comerciales de semillas tienen a disposición variedades adaptadas para su cultivo en contenedores, las llamadas variedades compactas. Las calabazas, melones y pepinos compactos crecen de forma arbustiva y sus tallos tienen los entrenudos cortos. Las plantas de tomate pueden crecer bastante altas, por lo que se recomienda elegir variedades con alturas determinadas.

Estas recomendaciones le ayudarán a seleccionar sus hortalizas, optimizar el tamaño del contenedor y calcular el espacio entre plantas. Aquí le presentamos combinaciones que funcionan bien.

• Para los contenedores de 1/2 galón (2 litros), plante remolachas a 5-7.5 centímetros (2-3 pulgadas) de distancia y lechugas o acelgas a 10-15 centímetros (4-6 pulgadas).
• Plante tomates cherry en recipientes de un galón (3.8 litros).
• Para contenedores de 2 galones (7.5 litros), plante frijoles de arbusto a 5-7.5 centímetros (2-3 pulgadas) de distancia. También, puede plantar pimientos, uno por contenedor.
• Para contenedores de 5 galones (19 litros) plante repollos a 30 a 45 centímetros (12 a 18 pulgadas) de distancia; o pepinos plantados a 35 a 45 centímetros (14 a 18 pulgadas).
• Plante las berenjenas, calabazas y tomates en recipientes de cinco galones

Contenedores con Flor Todo el Año

• Al elegir plantas con flor para sus contenedores, considere lo siguiente: ¿están las plantas creciendo adecuadamente en la base? ¿se ven las hojas saludables?, ¿tienen manchas?, ¿hay indicios de ataque por plagas? En la etiqueta de la planta encontrará información sobre el tamaño de la planta madura, recomendaciones para su cuidado y necesidades de luz. Elija las plantas según sus necesidades y anticípese a sus cuidados y necesidades de luz ¿Tiene espacios a pleno sol o con sombra para sus plantas?, ¿se adapta el tamaño de la planta a sus necesidades?
• Puede cultivar una planta por contenedor o introducir conceptos de jardinería tales como: "emocione," "rellene" y "dé caída," también llamado "thrill-fill-spill." Coloque una planta en el centro del contenedor para emocionar. Esta planta llamará la atención, mientras que la planta de relleno acentuará los contrastes y creará un paisaje o contexto. Para el efecto caída, elija un par de plantas con tallos colgantes para suavizar transiciones entre el contenedor y la base. En jardinería se utiliza mucho el palmito de dracaena como planta 'emocionante." Otras especies para emocionar son el plumero rojo (cola de zorro) o puede intentarlo con plantas con flor como la boca de dragón (antirrhinum), salvia o dalias. Las coloridas hojas de los coleos (cretonas) también pueden funcionar muy bien. Las plantas de relleno pueden ser margaritas del cabo (Osteospermum spp.), campanillas (Calibrachoa spp.), algunas zinnias y geranios. Ejemplos de plantas para dar efecto caída o 'derrame' son las petunias colgantes, la enredadera de la batata, lobelias y plantas del género Alyssum.
• Para poder disfrutar de macetas con flor durante todo el año puede sustituir todas las plantas del contenedor a la vez o simplemente cambiar algunas. En primavera, utilice bulbos, pensamientos, claveles, prímulas, lobelias y boca de dragón. En verano, puede usar plantas tropicales como los lirios canna o girasoles enanos. También podrá utilizar zinnias y caléndulas o probar con las dalias. En otoño, es muy satisfactorio jugar con los colores y utilizar naranjas, oros profundos y rojos llamativos. Los crisantemos son una buena opción, pero las caléndulas, coles ornamentales, bocas de dragón y pensamientos también funcionan bien. En este tipo de arreglos, sobre todo en el otoño, se está utilizando mucho las verduras comestibles como la acelga suiza. Rellene sus jardineras con ramas de pinos y abetos o ramilletes de cornejo rojo (dogwood) para exaltar sus macetas en invierno. El acebo, los laureles perennes de Daphne, el boj y pequeñas coníferas darán a su jardín un aspecto invernal.
• No tenga miedo de incluir plantas perennes a sus contenedores.
• Agrupe sus jardineras y macetas variando sus alturas colocando algunas de ellas sobre bloques.
• Introduzca recipientes grandes y atractivos en su jardín. Cree efectos de línea y borde utilizando flores o arbustos para acentuar plantas o elementos arquitectónicos.

Trucos para Plantar en Contenedores

Cubra el agujero del fondo del contenedor con una piedra o un pedazo de tela para evitar que se obstruya con la tierra y después añada el sustrato. Rellene el contenedor con el sustrato hasta la mitad o 3/4 partes. Plante entonces sus variedades y trasplantes, y añada el resto del sustrato hasta 2.5 centímetros (1 pulgada) por debajo del borde del contendor. Presione y compacte ligeramente. Siembre las semillas y las plántulas anuales a la profundidad y distancia indicada en la etiqueta. Asegúrese de que sus plantas en contenedor reciban luz solar según sus necesidades. Riegue adecuadamente.

Cuide sus Jardines en Contenedores

• El suelo en espacios limitados tienden a secarse muy rápidamente. Añada agua según sea necesario acorde al clima y al tamaño del contendor. Evite que el sustrato se seque por completo. Riegue hasta que salga agua por el agujero del fondo.
• Fertilice con emulsiones de pescado cada dos semanas siguiendo siempre las indicaciones de la etiqueta. Si compró un sustrato comercial con fertilizante añadido, no necesitará fertilizar hasta pasadas 8-10 semanas, o según recomendaciones del fabricante.
• Revise periódicamente las verduras en busca de insectos plaga y enfermedades.
• Proteja sus contenedores del clima severo y de las heladas tempranas del otoño.
• Mantenga sus plantas bien arregladas eliminando las cabezas de flores marchitas.
• Coseche las verduras cuando estén maduras para que la planta continúe dando más frutos.

Una maceta de zinnias con colores brillantes o un barril de pimientos rojos puede ser la solución perfecta para iluminar aquellas zonas apagadas o aburridas de su jardín. Siguiendo estos fáciles consejos podrá cultivar en contenedor cualquier especie que pueda plantar directamente suelo.

Traducido por Maria Gorgo-Gourovitch y Jaime García Prudencio.