Cómo ser un Líder Comunitario

El desarrollo comunitario ayuda a los miembros de la comunidad a mejorar significativamente sus estilos de vida (Syme & Ritterman, 2009). Este tipo de liderazgo ayuda a desarrollar y fomentar la innovación para mejorar la calidad de vida de los integrantes de la comunidad a través del compromiso activo hacia metas comunes (Martiskainen, 2017). La evidencia muestra que los líderes comunitarios apoyan, fomentan y facilitan el desarrollo comunitario de manera efectiva (Kirk & Shutte, 2004). Las siguientes preguntas son claves para evidenciar la necesidad de una comunidad y liderar los cambios.

• ¿Está interesado en que su comunidad mejore?
• ¿Qué debería mejorar en su comunidad?
• ¿De qué manera puede Ud. contribuir a estos cambios o mejoras necesarias?
• ¿Hay alguien que ya esté liderando estos cambios?

¿Qué significa liderazgo comunitario?

El liderazgo comunitario se diferencia del concepto tradicional de liderazgo ya que los líderes comunitarios son personas que piden, persuaden e influyen a sus seguidores (Sullivan, 2007). El liderazgo comunitario es menos jerárquico (Onyx y Leonard, 2011) y comúnmente se basa en la acción voluntaria (Zanbar e Itzhaky, 2013), influenciando la creación de capital social (Riley, 2012) y la mejora de la vida de los miembros de su comunidad. 

Los líderes comunitarios suelen ser líderes informales, locales, no electos y no exclusivos (Bénit-Gbaffou y Katsaura, 2014).  Por lo general, más de un líder en la comunidad toma voluntariamente la responsabilidad de guiar los cambios necesarios respecto a una meta común. Estos mismos deben ser parte de la comunidad que lideran y pueden desempeñarse en varios sectores, incluyendo salud, educación, seguridad y apoyo emocional de los miembros de la comunidad.

¿Cómo se puede iniciar una red comunitaria de cuidados?

La organización AARP desarrolló una guía para ayudar a los miembros de la comunidad a iniciar una red de apoyo local. Los siete esenciales pasos para empezar a construir una red de apoyo se resumen a continuación:

1. Aprender sobre su comunidad y sus necesidades. Reúnase y hable con sus vecinos en cada oportunidad que tenga para aprender acerca de la situación actual de ellos. A partir de ellos, puede recopilar ideas para mejorar ciertos aspectos del barrio. Además, pregunte si en el sector hay gente interesada en reunirse y discutir el desarrollo de equipos de trabajo comunitario. Una encuesta podría ser una estrategia para recopilar ideas opiniones.
2. Identifique líderes de grupo que sean colaborativos. Una vez que visualice las principales cosas que la gente quiere, decida hacer equipos de trabajo para cubrir esos aspectos. Organice a los que quieran ayudar en cada uno de esos equipos e identifique a las personas de la comunidad que lideren en cada equipo.
3. Comprometa a los líderes de cada equipo y a toda la comunidad. Una vez que haya identificado a los equipos, reúnase con ellos para discutir cómo cada uno de ellos podría implementar algunas ideas generadas a partir de los resultados de la encuesta. Por favor, comprométase con ellos para encontrar un método de comunicación eficaz para mantenerse conectado y mantener a la comunidad informada y participe del proceso.
4. Ofrezca ayuda. Invite sus vecinos a ser parte de los proyectos. Asegúrese de que ellos sepan a quién contactar en caso de que requieran de ayuda. Incluso si ninguna persona en el barrio pareciera tener alguna necesidad en particular, podría comenzar a planificar un proyecto comunitario tal como establecer un protocolo de seguridad o emergencia.
5. Empieza a ayudar. Organice un equipo para cubrir las necesidades específicas de la comunidad; si el proyecto excede la capacidad de sus equipos, pida a otras personas de la comunidad que le echen una mano. Por lo general, las personas están dispuestas a ayudar en causas especiales. Asegúrese de hacer todas las solicitudes de ayuda de una manera que sea cómoda para la persona a la que está ayudando.
6. Construya sobre lo que empezó. Reflexione con sus equipos y la comunidad sobre cómo alcanzaron la meta o cómo cubrieron las necesidades que tenían. Pida comentarios honestos y constructivos. Mantenga a su comunidad constantemente conectada a través de reuniones sociales y eventos.
7. Inspire a otros para crear comunidades más solidarias. También usted puede ser un mentor para otros en sus caminos de liderazgo.

Convertirse en un líder comunitario

Pocas personas nacen líderes, usualmente los individuos aprenden a liderar con habilidades obtenidas a lo largo de la vida. Algunas de las formas en que las personas pueden aprender a liderar son a través de:  

• La inmersión en la práctica
• La observación a otros líderes
• Un mentor
• La lectura, el tomar clases o asistir a capacitaciones de liderazgo.

Cualidades comunes que vemos en los buenos líderes comunitarios

El papel de un líder comunitario no es arreglar todos los problemas de la comunidad, sino más bien trabajar junto con sus vecinos hacia la solución de problemáticas comunes. Los líderes comunitarios movilizan y guían a los demás, facilitan el proceso de resolución de problemas y toma de decisiones, e innovan en ideas para beneficiar a su localidad.

Las siguientes cualidades son las más comunes en los líderes comunitarios exitosos. Estas cualidades fueron resumidas de “the community toolbox" (la caja de herramientas de la comunidad) (2021):

Integridad: Para que la gente confíe en usted necesita saber que su actuar es coherente con lo que dice y por ende, es confiable. Ganarse la confianza de las personas hará que ellos lo aprecien, lo sigan y colaboren con usted en sus proyectos e iniciativas.

Coraje: El liderazgo implica constantes desafíos, como también tomar riesgos y mostrar a los demás el camino apropiado. Desafíese a usted mismo a hablar con la verdad, incluso cuando esto no sea lo que la gente quiera escuchar.

Compromiso: Comprométase con las tareas y las causas cuando decida llevarlas a cabo, sin importar lo difícil que están sean. Si necesita, pida ayuda o busque e implemente estrategias para hacerlas más factibles. Su compromiso puede ser un modelo positivo para los miembros de su comunidad.

Preocúpese por los demás: La gente lo seguirá y respetará cuando vea y sienta que usted se preocupa y plantea sus inquietudes sobre los miembros de la comunidad y los problemas locales. Cuanto mayor sea su preocupación e interés por los demás, más confianza y colaboración recibirá de por parte de las personas en su comunidad.

Creatividad y flexibilidad: Prepárese para el cambio, desarrolle planes alternativos y nuevas soluciones factibles para las problemáticas que existen a nivel local.

Referencias

Bénit‐Gbaffou, C., & Katsaura, O. (2014). Community leadership and the construction of political legitimacy: Unpacking Bourdieu's 'political capital' in post‐apartheid Johannesburg. International Journal of Urban and Regional Research, 38(5), 1807-1832.

Kirk, P., & Shutte, A. M. (2004). Community leadership development. Community Development Journal, 39(3), 234-251.

Martiskainen, M. (2017). The role of community leadership in the development of grassroots innovations. Environmental Innovation and Societal Transitions, 22, 78-89.

Onyx, J., & Leonard, R. J. (2011). Complex systems leadership in emergent community projects. Community Development Journal, 46(4), 493-510.

Syme, S. L., & Ritterman, M. L. (2009). The importance of community development for health and well-being. Community Development Investment Review, 5(3), 1-13.

Sullivan, H. (2007). 'Interpreting' community 'leadership' in English local government. Policy & Politics, 35(1), 141-161.

Zanbar, L., & Itzhaky, H. (2013). Community activists' competence: The contributing factors. Journal of Community Psychology, 41(2), 249-263.

Recursos

AARP- Cómo construir una red comunitaria solidaria (PDF)

La caja de herramientas de la comunidad - Sección 1. Aprender a ser un líder de la

Guía para la realización de entrevistas con líderes comunitarios (PDF)