Celastro

Antecedentes

El celastro (Celastrus orbiculatus) fue introducido en los Estados Unidos en la década de 1860 desde Asia oriental. Esta enredadera leñosa perenne y caducifolia (pierde sus hojas en en el invierno) se ha naturalizado desde entonces y se ha convertido en una especie invasora extremadamente agresiva, causando daños graves en zonas naturales. El celastro asfixia a las plantas nativas cubriéndolas con su denso follaje y sus tallos tienden a crecer alrededor de troncos y ramas y tienen la capacidad de estrangularlos. En algunas áreas, forma coberturas casi continuas a lo largo de extensos tramos de bosques. A pesar de su naturaleza agresiva y su capacidad para desplazar comunidades de plantas nativas, el celastro es vendido y plantado como especie ornamental.

Descripción

Tamaño

Las enredaderas individuales pueden llegar a medir aproximadamente 18 metros (60 pies) de largo, aunque solo crecerán hasta la altura de la vegetación sobre la que crecen y encuentran soporte. Como enredadera perenne, el tamaño de sus tallos aumenta cada año y pueden alcanzar un diámetro de más de 25 centímetros (10 pulgadas).

Hojas

Las hojas tienen una apariencia redondeada con bordes dentados y están dispuestas de forma alterna a lo largo del tallo. Miden entre 7.5 y 10 centímetros (3 y 4 pulgadas) de largo. A finales del verano, las hojas adquieren un color amarillo intenso, generalmente antes de que las plantas nativas muestren sus colores otoñales, lo que facilita identificar esta enredadera desde la distancia.

Flores

El celastro es una planta dioica, lo que significa que hay individuos masculinos, con flores masculinas (con polen) exclusivamente e individuos femeninos con flores femeninas (que producirán frutos). Las flores femeninas aparecen a finales de la primavera, miden aproximadamente 1.25 centímetros (½ pulgada), son de color amarillo verdoso y crecen en las axilas de las hojas a lo largo del tallo en grupos de dos o tres. Las flores masculinas no son llamativas ni presentan características distintivas.

Frutos

Los frutos de piel amarilla aparecen por primera vez en las plantas femeninas a finales del verano. En otoño, la piel amarilla se abre, revelando un centro de color rojo brillante. El fruto permanece en el tallo durante el invierno. La llamativa combinación de amarillo y rojo hace que el celastro sea fácil de identificar, incluso cuando ha perdido las hojas.

Tallos

Los tallos más jóvenes son de color verde brillante; los tallos viejos desarrollan una corteza de color marrón rojiza con una textura agrietada y en forma de red. Los tallos lisos no tienen zarcillos, púas ni raíces aéreas, ya que el celastro trepa enrollándose alrededor de las plantas que usa como soporte.

Especies similares

La falsa dulcamara (Celastrus scandens) es una especie nativa similar al celastro (Celastrus orbiculatus), pero mucho menos común, que está catalogada como rara o vulnerable en varios estados. Sus hojas tienen una forma alargada u ovalada, en lugar de ser redondeadas. Sus flores y frutos emergen solo desde los extremos de los tallos, en lugar de en cada axila foliar, como ocurre con el celastro. Además, el fruto de la falsa dulcamara tiene una cubierta de color rojo brillante en lugar de amarilla. Aunque ambas especies pueden hibridarse cuando coexisten, la falsa dulcamara es tan poco común que, en la mayoría de los casos, es mucho más probable estar frente a la especie invasora.

Créditos de las fotografías: Dave Jackson.

Dispersión

El celastro se reproduce exitosamente por semillas y de forma vegetativa mediante brotes aéreos provenientes del extenso sistema de raíces o tallos individuales que desarrollan raíces. Sus llamativos frutos, visibles desde el final del verano hasta el invierno, son dispersados principalmente por aves. Un medio de dispersión indirecta importante de esta enredadera es su uso continuo como parte de guirnaldas decorativas, ya que sus semillas siguen siendo viables incluso después de secarse y pueden germinar una vez que se desecha la guirnalda. Una vez que la planta se establece, se propaga enviando brotes aéreos desde sus raíces. Después de ser cortado, el celastro rebrota con fuerza desde los tallos subterráneos y las raíces. Además, las lianas y tallos cortados desarrollarán raíces y las raíces cortadas desarrollarán brotes.

Hábitat

Aunque el celastro prefiere la luz del sol, puede tolerar la sombra densa cuando es joven. Los brotes que crecen en la sombra buscan la luz del sol trepando por la vegetación cercana y formando un manto sobre el dosel del bosque. Se adapta especialmente bien en áreas húmedas y suelos minerales disturbados, pero, también puede crecer en diferentes condiciones de suelo, incluyendo dunas de arena y áreas pantanosas.

Control

Si bien la única manera de eliminar por completo la enredadera es atacando su sistema radicular, el primer paso para su control suele ser liberar los árboles y la vegetación cercana del peso de los tallos aéreos, cortándolos al nivel del suelo. Cuando la enredadera está madura, un solo sistema de raíces puede sustentar docenas de tallos, muchos de los cuales son pequeños o están enredados en árboles deseables, lo que dificulta el uso de herbicidas. En la mayoría de los casos, la estrategia más práctica es cortar los tallos existentes, forzando a las raíces y tocones a generar nuevos brotes, que luego pueden tratarse con herbicidas foliares.

Cuando las enredaderas están bien desarrolladas, la mayor parte del follaje se ubica en la parte alta del dosel del árbol huésped, fuera del alcance de los herbicidas foliares. Cortar las enredaderas elimina la parte aérea y obliga a las raíces a generar nuevos brotes. Este corte puede realizarse en cualquier época del año. Se recomienda utilizar el método de "corte en ventana", que consiste en cortar cada enredadera en dos puntos: a nivel del suelo y nuevamente a la altura de los ojos. Esto garantiza que todas las enredaderas sean localizadas y cortadas, además de despejar el área para facilitar aplicaciones posteriores de herbicidas. No se recomienda tirar de las enredaderas cortadas para sacarlas de los árboles, ya que esto puede dañar las plantas huésped y representar un riesgo de seguridad. Con el tiempo, las enredaderas muertas perderán sus hojas, se secarán y se descompondrán, eliminando el problema del peso.

Cortar las enredaderas solo será un método de control efectivo si los rebrotes se eliminan de manera repetida hasta que el sistema radicular se agote por completo. Esto requiere múltiples cortes al año durante varias temporadas de crecimiento. Se ha demostrado que la siega estimula el rebrote de raíces y puede no ser una estrategia eficaz, incluso cuando se repite periódicamente. Si se omite un solo corte dentro del proceso, la enredadera probablemente se recuperará y volverá a establecerse.

El método más efectivo para debilitar el sistema radicular del celastro es tratar los brotes nuevos con una aplicación de herbicida foliar después del corte. Estos rebrotes representan un objetivo más pequeño y manejable para la aplicación de herbicidas. Lo ideal es esperar al menos ocho semanas después del rebrote para aplicar el tratamiento, ya que, si se hace demasiado pronto, el follaje aún estará en crecimiento acelerado y el herbicida no se trasladará de manera eficiente a las raíces. Para maximizar la absorción del herbicida en las raíces, todas las aplicaciones deben realizarse a finales de la temporada de crecimiento, preferiblemente después del 1 de julio.

El tratamiento de los tocones después del corte reducirá el número de rebrotes, pero en la mayoría de los casos no eliminará todos los brotes radiculares. Por lo general, la mejor estrategia es cortar todas las enredaderas y esperar a que los nuevos brotes crezcan antes de aplicar el herbicida foliar. El desafío radica en tratar las nuevas enredaderas antes de que se mezclen con el follaje de plantas deseables. Para la aplicación foliar, se recomienda usar una mezcla de glifosato y formulaciones acuosas de triclopir con un surfactante agregado. Esta combinación no solo controla el rebrote de las enredaderas, sino que también puede utilizarse para tratar otras especies invasoras encontradas en el área.

El tratamiento directo de todas las enredaderas en una zona infestada con individuos bien establecidos y con diferentes edades mediante métodos de aplicación en el tallo (como cortar-y-rociar o corteza basal) puede ser complicado y poco práctico si las enredaderas están fuertemente enroscadas alrededor de árboles que deseamos conservar, ya que el riesgo de aplicar accidentalmente el herbicida al árbol huésped aumenta considerablemente. Los tratamientos de corteza basal son efectivos en tallos de menos de 15 centímetros (6 pulgadas) de diámetro. Para este método, se debe utilizar un producto de triclopir éster soluble en aceite, evitando que la solución entre en contacto con la corteza de árboles y arbustos deseables. La aplicación de grandes cantidades de soluciones concentradas de triclopir éster cerca de la base de árboles deseables representa un riesgo de absorción por las raíces, lo que podría causar daños, por lo que debe evitarse.

Los tallos de al menos 2.5 centímetros (1 pulgada) de diámetro o más, que no estén demasiado enredados en árboles deseables, pueden tratarse con el método cortar y rociar, un enfoque preciso que minimiza la cantidad de herbicida utilizada. Para este método, se realizan cortes inclinados con un hacha en el tallo a una altura cómoda y se aplica una solución acuosa de herbicida con un pulverizador manual, saturando los cortes, pero evitando escurrimientos. Para asegurar una absorción efectiva del herbicida, los cortes deben espaciarse no más de 2.5 centímetros (1 pulgada) entre sí, sin anillar completamente el tallo, ya que esto podría afectar la absorción y la eficacia del tratamiento.

Los sistemas radiculares bien establecidos pueden sustentar múltiples tallos que, con su rápido crecimiento, terminan cubriendo completamente los árboles cercanos. Cuando las ramas se rompen o los árboles caen, se crean claros en el dosel del bosque, permitiendo que la luz solar llegue al suelo y creando un ambiente ideal para que el celastro prospere. Como en otros casos de invasión de plantas exóticas, la mejor estrategia es aplicar el principio de "salvar lo mejor". Es decir, priorizar el control en áreas menos invadidas o donde haya vegetación nativa de valor. Esto no solo preserva el ecosistema con mayor impacto positivo, sino que también genera un mayor sentido de éxito en el control. Dado que las semillas del celastro son dispersadas por aves, es inevitable que aparezcan nuevas poblaciones. Por ello, la eliminación puntual de individuos aislados debe integrarse a cualquier plan de control a largo plazo contra especies invasoras.

Calendario de Manejo

El calendario de manejo del celastro se centra en debilitar el sistema radicular mediante aplicaciones de herbicidas foliares a finales de la temporada. Para lograr esto, puede que sea necesario cortar las enredaderas existentes y forzar el crecimiento de nuevos brotes a nivel del suelo. Aunque tratar los tocones inmediatamente después del corte es una opción, en muchos casos puede no ser la alternativa más práctica.

• Apertura de yemas y crecimiento de brotes - desde finales de marzo a mitad de Mayo
• Floración y maduración de semillas - Junio a Agosto
• Aplicación de herbicida foliar - de Julio a Septiembre
• Corte en ventana - de enero a diciembre (todo el año)
• Tratamientos con herbicida de corteza basal, cortar y rociar, y al tocón - de enero a diciembre (todo el año)

Tratamiento y periodo de aplicación

Las recomendaciones principales para el control del celastro destacan la importancia de cortar el crecimiento aéreo para facilitar la aplicación de herbicidas foliares a finales de la temporada, con el objetivo de debilitar el sistema radicular. Los tratamientos con cortar y rociar, corteza basal y tocones pueden realizarse en cualquier momento, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Los nombres de los productos mencionados corresponden al contrato estatal de herbicidas de Pensilvania, aunque existen otras marcas con los mismos ingredientes activos disponibles en el mercado.

Preparado por Skylure Templeton, Art Gover, Dave Jackson y Sarah Wurzbacher.
Revisado por Norris Muth, Amy Jewitt y Andrew Rohrbaugh.

Traducido por Jaime García Prudencio