Avispón Europeo

Clasificación

Nombre común: Avispón europeo o avispón gigante

Nombre científico: Vespa crabro L., 1758

Orden: Hymenoptera (abejas, avispas y otros insectos relacionados)

Familia: Vespidae (avispas y avispones)

Distribución

El avispón europeo (Figura 1) es nativo de Europa y Asia (Figura 2). La especie se introdujo en Norteamérica procedente de Europa central y se detectó por primera vez en la década de 1840. Desde entonces, los avispones europeos se han extendido y establecido en el este de Estados Unidos, incluido todo el estado de Pensilvania (Figura 3). La especie ha expandido su territorio hacia el oeste y se observó por primera vez en el estado de Arkansas en 1999. En 2010 se reportó la presencia de una obrera de avispón europeo en Guatemala, pero no se cree que la especie haya llegado a establecerse.

Descripción

Las obreras del avispón europeo pueden medir hasta 2.5 cm (una pulgada), mientras que las reinas son algo mayores y pueden alcanzar los 3.5 cm (1.3 pulgadas). El avispón europeo es una de las especies de avispas Se encuentran entre las avispas más grandes de las zonas donde habitan. La cabeza es roja y amarilla, el tórax es rojo y marrón, mientras que el abdomen es marrón en la parte anterior y amarillo en la posterior, con lágrimas marcadas de color marró.

Especies parecidas

El avispón europeo tiende a confundirse en el oeste de Norteamérica con el avispón gigante del norte. Sin embargo, no hay poblaciones viables de avispón gigante del norte en Norteamérica y solo se han encontrado en el estado de Washington y en la adyacente Columbia Británica (Figura 3). Las dos especies pueden distinguirse por otras características como: el color y la posición de los ojos (Figura 4, Tabla 1).

La avispa matachicharras oriental (Figura 5) puede distinguirse de los avispones europeos por su coloración y comportamiento. El abdomen de la avispa matachicharras es mayormente negro con marcas amarillas, mientras que el del avispón europeo es mayoritariamente amarillo con marcas marrones. Los avispones europeos construyen nidos de papel en lugares aéreos, mientras que las avispas matachicharras anidan en el suelo. Las avispas matachicharras son solitarias, por lo que cada hembra excava su propio nido, pero pueden anidar comunalmente, con una alta densidad de nidos en una pequeña zona que tenga el sustrato adecuado.

Historia de vida

Los avispones europeos construyen nidos de papel como otros avispones y avispas amarillas. Sin embargo, a diferencia de los avispones de cara blanca, que construyen los grandes nidos de papel expuestos en los árboles, y de las avispas amarillas, que suelen construir nidos de papel en el suelo, los nidos de los avispones europeos se encuentran en zonas aéreas protegidas, como el hueco de un árbol grande en pie y, a veces, en los huecos de las paredes de las casas (Figura 6). Dado que suelen anidar en huecos de árboles, los avispones europeos se encuentran con mayor frecuencia en bosques y zonas adyacentes. Sin embargo, también pueden encontrarse en parques y zonas suburbanas con suficientes árboles y hábitats adecuados para anidar. Ocasionalmente se han descrito nidos subterráneos.

Los nidos de avispón europeo suelen ser grandes porque los propios avispones son grandes, pero la mayoría de los nidos sólo tienen entre 1.500 y 3.000 celdas. El tamaño del nido alcanza su máximo tamaño a mediados de septiembre, cuando la mayoría de los nidos contienen de 200 a 400 obreras, aunque los nidos grandes pueden llegar a tener hasta 1.000 obreras. En comparación, los nidos de avispa chaqueta amarilla oriental (Vespula maculifrons) pueden contener más de 10.000 celdas y entre 3.000 y 5.000 individuos en su tamaño máximo.

Al igual que otras avispas sociales, los avispones europeos construyen nidos nuevos todos los años. Esto significa que las obreras mueren y el nido en general sucumbe en otoño y los únicos individuos que sobreviven son las reinas fecundadas que construirán los nidos nuevos el siguiente año. Dado que las reinas hibernantes construyen nuevos nidos cada año, tener un nido en un árbol u otra zona específica no significa necesariamente que las avispas vayan a construir un nido allí en los años siguientes.

Las reinas fecundadas pasan el invierno en lugares protegidos, como bajo la corteza de árboles caídos o en los huecos de las paredes de los edificios. Cuando las reinas entran en los edificios y se despiertan en primavera, a veces pueden entrar accidentalmente en el interior de la vivienda en lugar de salir al exterior, por lo que pueden verse en el ático y en otras partes de la vivienda.

Los avispones europeos son depredadores la mayor parte del año y cazan otros insectos, como saltamontes, diversas moscas y avispas amarillas (Figura 7). A veces atacan a las abejas melíferas, aunque este comportamiento parece ser más común en Europa que en Norteamérica. Los avispones europeos incorporan azúcar y carbohidratos a su dieta, sobre todo en el otoño. Cuando las obreras se sienten atraídas por la fruta, como manzanas o peras, o cuando arrancan la corteza de ciertos arbustos (sobre todo los lilos) para alimentarse de la sabia de las plantas pueden entrar en conflicto con los humanos (figura 8). Cuando los avispones arrancan la corteza de los arbustos, pueden llegar a matar las ramillas o ramas afectadas.

Los avispones europeos son la única avispa nocturna de Pensilvania y a veces se sienten atraídos por las luces de los patios y porches en la noche.

Importancia Médica

A pesar de su gran tamaño, la picadura de un avispón europeo es tan dolorosa como la de una abeja de la miel. A diferencia de las abejas, los avispones tienen aguijones lisos y retractiles por lo que pueden picar varias veces. A menos que una persona sea alérgica a las picaduras de abejas y/o avispas o haya recibido múltiples picaduras, las picaduras de avispón europeo deberían resolverse por sí solas en pocas horas sin complicaciones. Si aparecen reacciones adversas después de una picadura, busque atención médica inmediata.

Control

Dado que los avispones construyen nidos anuales, el método de control más sencillo es esperar a que las primeras heladas fuertes acaben con los nidos cercanos. Recoger la fruta caída y apagar las luces de los patios o porches por la noche en otoño puede ayudar a reducir la presencia de avispones hasta que el frío acabe con ellos.

Los arbustos pueden protegerse de los avispones europeos matando a cada uno de ellos con un aerosol contra avispas y avispones -como los nidos son relativamente pequeños, con solo unos cientos individuos, matar suficientes avispones puede reducir los daños a niveles aceptables- o cubriendo el arbusto o arbustos afectados con una red de malla hasta que los avispones mueran. No hay plaguicidas que puedan aplicarse a los arbustos afectados para matar a los avispones.

Si se necesita un control más directo de los avispones, será necesario encontrar el nido y destruirlo. Esto puede ser difícil con esta especie de avispones porque a menudo se encuentran en el interior de árboles muertos y otros huecos que pueden estar a más de 10 metros (30 pies) de altura. Por lo tanto, aunque localice el nido, es posible que no pueda eliminarlo con seguridad. Si encuentra el nido y puede acceder a él, rociarlo con spray para avispas y avispones por la noche puede ser suficiente para eliminar los avispones. Si decide tratar un nido usted mismo, asegúrese de llevar manga larga y pantalones metidos dentro de calcetines largos para reducir la posibilidad de sufrir picaduras.

Si encuentra un nido en el hueco de la pared de una casa, no cubra la entrada exterior. Si los avispones no pueden salir del nido, pueden masticar los revestimientos interiores de las paredes, excavar otra salida y entrar en espacios habitables interiores.

Cuando se encuentren avispones hibernando en la casa en invierno o primavera, el control más inmediato más eficaz es capturarlos (por ejemplo, con un vaso y un trozo de papel o cartón) y liberarlos en otro lugar o matarlos. La mejor solución a largo plazo es evitar que los avispones invernantes puedan entrar en el edificio sellando las grietas en el revestimiento y alrededor de ventanas, tuberías, etc.

Atención

Los pesticidas son sustancias venenosas. Lea y siga las instrucciones de la etiqueta y las precauciones de seguridad del fabricante. Manipule los pesticidas con cuidado y almacene los pesticidas en su envase original, con sus etiquetas, fuera del alcance de los niños, animales domésticos y ganado. Elimine inmediatamente los envases vacíos de forma segura y en los lugares recomendados. No contamine el suelo, el pasto, el agua de los ríos ni de los estanques.

Referencias

Akre, R. D., A. Greene, J. F. MacDonald, P. J. Landolt, and H. Davis. 1980. Yellowjackets of American North of Mexico.

Departamento de Agricultura de los EE. UU., Agriculture Handbook No. 552. 102 pp.

Barnes, J. n.d. European hornet. (Fecha del último acceso: 10 de septiembre de 2021).

Carpenter, J.M., and J. I. Kojima. 1997. Checklist of the species in the subfamily Vespinae (Insecta: Hymenoptera: Vespidae). Natural History Bulletin, Ibaraki University 1: 51–92.

(GBIF) Global Biodiversity Information Facility. 2021. Vespa crabro.

Landolt, P. J., J. M. Sierra, T. R. Unruh, and R. S. Zack. 2010. A new species of Vespula, and first record of Vespa crabro L. (Hymenoptera: Vespidae) from Guatemala, Central America. Zootaxa, 2629: 61–68.

Shaw, F.R., and J. Weidhaus, Jr. 1956. Distribution and habits of the giant hornet in North America. Journal of Economic Entomology, 49: 275.

Smith-Pardo, A. H., J. M. Carpenter, and L. Kimsey. 2020. The diversity of hornets in the genus Vespa (Hymenoptera: Vespidae; Vespinae), their importance and interceptions in the Untied States. Insect Systematics and Diversity, 4(3): 2; 1–27. doi: 10.1093/isd/ixaa006

Traducido por Jaime García Prudencio, profesor asistente en el programa de agricultura en español.